Salouen - Définition
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Aménagement
La Salouen ne compte que deux barrages mais un programme annoncé en 2003 en prévoyait treize nouveaux. Avec l'appui de journalistes et de scientifiques spécialistes de l'environnement, Yu Xiaogang, qui a fondé une association écologiste pour s'opposer à la construction des nouveaux barrages, a pour le moment (2009) réussi à empêcher l'édification de nouveaux barrages sur le fleuve et à réduire le nombre de ceux en projet de treize à quatre. Mais l'augmentation vertigineuse des besoins énergétiques de la Chine et de ses voisins - une bonne partie de l'électricité produite serait en effet exportée - rend certaines réalisations quasiment inévitables. En 2010, on compte 13 barrages le long du fleuve Salouen.
Milieu naturel
Le cours de la Salouen abrite une importante biodiversité avec plus de 7 000 espèces de plantes, 140 espèces de poissons (dont le tiers endémiques). Les cypirnidés sont les plus représentés comme les carpes ou les vairons, parmi les espèces locales, on trouve Hampala salweenensis et Hypsibarbus salweenensis. Le bassin du fleuve regroupe le plus grande diversité de tortues d'eau douce du monde, dont la commune cyclémyde dentelée (Cyclemys dentata), Heosemys grandis ou Platysternon megacephalum. La zone deltaïque abrite le crocodile du Siam (Crocodylus siamensis) et la petite loutre asiatique (Aonyx cinerea).
Une partie du cours supérieur de la Salouen est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2003 dans le cadre des « Aires protégées des trois fleuves parallèles au Yunnan » (il s'agit du Yangzi Jiang, du Mékong et de la Salouen). Cette vaste zone de 17 000 km² est formée de huit aires protégées faisant partie du Parc national des trois fleuves parallèles, situé dans le nord-ouest montagneux de la province du Yunnan.
