Salouen - Définition
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Introduction
| Salouen | |
|---|---|
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| Caractéristiques | |
| Longueur | 2 400 km |
| Bassin | 320 000 km2 |
| Débit moyen | 10 000 m3⋅s-1 (Moulmein) |
| Régime | pluvial tropical |
| Cours | |
| Se jette dans | Mer d'Andaman |
| Géographie | |
| Pays traversés |
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| Régions traversées |
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La Salouen (རྒྱ་མོ་དངུལ་ཆུ་ rGya mo dNGul chu en tibétain, 怒江 Nù Jiāng en chinois, Thanlwin Myit en birman, สาละวิน Saalawin en thai, Salween river en anglais, fleuve nu ou fleuve en colère en français) est un fleuve de Chine et de Birmanie, le deuxième par sa longueur en Asie du sud-est après le Mékong, mais devant l'Irrawaddy. Son bassin, étroit et peu peuplé, est surtout caractérisé par une très riche biodiversité aujourd'hui menacée par les projets de construction de nombreux barrages hydroélectriques perturbant l'écosystème.
Géographie
La Salouen prend sa source sur le plateau tibétain à environ 4 000 mètres d'altitude dans les monts T'ang-ku-la (Tanggula), au nord de la chaine himalayenne, en République populaire de Chine dans la région autonome du Tibet. Elle traverse ensuite la province du Yunnan, puis pénètre en Birmanie, où elle arrose les États Shan et de Kayah à l'est du pays, puis les États Karen et Môn le long de la frontière avec la Thaïlande, avant de se jeter par un delta (qu'elle forme avec les rivières Gyaing et Ataran) dans la mer d'Andaman — plus exactement, le golfe de Martaban — à hauteur de la ville de Moulmein après un cours de 2 400 kilomètres.
Dans la première partie de son cours, la Salouen coule dans des gorges étroites (on l'appelle parfois le « grand canyon de Chine »), dans des régions montagneuses difficiles d'accès offrant un aspect sauvage et pittoresque. En Birmanie, le fleuve s'encaisse en traversant une zone de hautes collines et le plateau Shan où la Route de Birmanie le franchit par le Huiting Bridge.
Population et activités
L'aire réduite du bassin fluvial, comparativement à sa longueur, s'explique par le caractère montagneux de la zone drainée, essentiellement formée de vallées étroites. A l'exception des 160 derniers kilomètres de son cours, le fleuve n'est navigable que sur de courtes sections par de petites embarcations en raison de la présence de nombreux rapides. En revanche, on pratique le flottage des grumes de teck sur une bonne partie de sa traversée de la Birmanie. L'ensemble de ces conditions explique que le bassin, contrairement à celui de ses homologues voisins, n'est pas à l'origine de grands foyers de peuplement, à l'exception de la zone du delta.
Parmi les villes situées sur la Salouen se trouvent entre autres, du nord au sud :
- En Chine : Liuku.
- En Birmanie : Pa-An, Martaban et Moulmein.
Hydrographie
Le bassin versant de la Salouen couvre une superficie de 320 000 km², inégalement réparti entre la Chine (53 %), la Birmanie (42 %) et la Thaïlande (5 %). Quatre zones climatiques très différentes se partagent le bassin très allongé du fleuve. Celui-ci nait sur les hauteurs tibétaines où domine un climat montagnard caractérisé par une aridité sévère, de grands froids hivernaux et une importante turbulence. Puis la Salouen rencontre la partie méridionale du climat tempéré de façade orientale de continent, avant de pénétrer dans l'aire du climat tropical à saisons pluviométriques marquées et de terminer son cours dans une zone baignant dans un climat équatorial. Cette diversité, combinée aux fortes différences d'altitude, se traduit par une biodiversité exceptionnelle le long de son bassin..
La Salouen a de nombreux affluents, comme les rivières Pang, Teng, Pion, Hka, Hsimsont, Moei et Pai.
