Serval - Définition

Biotope

Ce chat serval, assez commun en Afrique, vit principalement dans les savanes humides. Comme les servals ont besoin de cours d'eau dans leur territoire, on ne les trouve pas dans les demi-déserts ou les steppes arides. Le serval est capable d'escalader et de nager, mais il le fait rarement.

Il peut uriner 30 fois par heure pour marquer son territoire.

Domestication

Les servals, comme les guépards, sont généralement amicaux et faciles à domestiquer. Les Anciens Égyptiens l'adoraient comme un dieu au même titre que les chats. Certains d'entre eux sont domestiqués et s'attachent beaucoup à leur maître. Ils n'acceptent pas facilement de changer de maître ou d'accueillir de nouveaux venus, et peuvent devenir farouches quand ils sont séparés de leurs maîtres.

Son croisement avec le chat domestique donne le Savannah.

Reproduction

La femelle serval a une période de gestation de 66 à 77 jours, soit entre 2 mois et 2 mois et demi. Une ou deux fois par an, elle met bas une portée de deux ou trois petits. Ils sont élevés dans des lieux abrités comme les tanières abandonnées de cochons de terre (oryctéropes). Si un tel endroit idéal ne peut être trouvé, un espace entre des arbrisseaux ou encore un nid d'herbes peuvent s'avérer suffisant.

Sous-espèces

Serval dans la zone de Sabi Sands, Afrique du Sud.

• Leptailurus serval serval, Province du Cap (éteinte)
• Leptailurus serval beirae, Mozambique
• Leptailurus serval brachyura, Afrique de l'Ouest, Sahel, Éthiopie
• Leptailurus serval constantinus, Algérie (espèce menacée, sinon déjà disparue)
• Leptailurus serval faradjius
• Leptailurus serval ferrarii
• Leptailurus serval hamiltoni, Transvaal de l'est
• Leptailurus serval hindei, Tanzanie
• Leptailurus serval kempi, Ouganda
• Leptailurus serval kivuensis, RDC
• Leptailurus serval lipostictus, nord de l'Angola
• Leptailurus serval lonnbergi, sud de l'Angola
• Leptailurus serval mababiensis, Botswana nord
• Leptailurus serval pantastictus
• Leptailurus serval phillipsi
• Leptailurus serval pococki
• Leptailurus serval robertsi, Transvaal ouest
• Leptailurus serval togoensis, Togo, Bénin

Prédateurs

Les servals sont parfois la proie des léopards. Mais l'homme est bien plus dangereux pour lui. Les servals ont été beaucoup chassés pour leur fourrure. On peut encore les trouver en Afrique de l'Est et de l'Ouest, mais ils ont disparu de la province du Cap en Afrique du Sud et sont de plus en plus rares au nord du Sahara.

Le serval est répertorié par la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction dans l'Annexe II, avec la mention « non menacé d'extinction actuellement, mais pourrait l'être si le commerce n'est pas strictement contrôlé ».