Sheela Na Gig - Définition
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Introduction
Une Sheela Na Gig (ou Sheela-Na-Gig) est une sculpture figurative féminine aux traits grotesques, présentant une exagération du sexe et que l'on trouve dans les îles Britanniques.
Elle se rencontre le plus souvent dans les églises et les châteaux, parfois accompagnée d'un équivalent masculin.
Les Sheela Na Gigs seraient des protections contre le Diable et la mort, de même que les gargouilles et les représentations grotesques de démons dans les églises et cathédrales d'Europe.
La plus célèbre des Sheela Na Gig se trouve dans l'église de Kilpeck, dans l'Ouest de l'Angleterre. Néanmoins, ces sculptures sont plus nombreuses en Irlande (101 recensées) qu'au Royaume-Uni (45 recensées).
Origines
Ce sujet reste encore à controverse.
Une hypothèse avancée par Jørgen Andersen dans l'ouvrage « The Witch on the Wall » (La sorcière du mur) et reprise par James Jerman et Anthony Weir est que ces sculptures ont vu le jour au XIe siècle en France et en Espagne avant d'être introduites dans les îles britanniques au XIIe siècle. Eamonn Kelly, conservateur des antiquités irlandaises au Museum National d'Irlande à Dublin remarque que la distribution des Sheela Na Gig en Irlande correspond aux zones envahies par les Anglo-Saxons. Les Sheela Na Gigs des églises auraient ainsi été apposées pour dénoncer la convoitise et la perversion que représenteraient les femmes.
Une autre théorie, adoptée par Joanne McMahon et Jack Roberts, est que les Sheela Na Gig sont une rémanence de la religion pré-chrétienne de la fertilité et de la Déesse-Mère. Selon eux, les Sheela Na Gigs se seraient rencontrés dans des édifices du culte pré-chrétien et se seraient intégrées dans l'architecture des églises. Des différences ont été relevées avec les sculptures du continent où les figures masculines et des positions extravagantes sont beaucoup plus présentes que dans les îles britanniques, ce qui accréditerait la thèse d'une assimilation de ses représentations en Irlande et au Royaume-Uni.
Théories concernant la signification
Une grande incertitude règne au sujet de la signification de ces représentations féminines souvent grotesques mais toujours avec les parties génitales surdéveloppées. Aucune de ces théories n'est applicable sur toutes les représentations, il existe des cas particuliers pour chacune d'elle.
Vestige d'une divinité païenne
C'est la théorie la plus populaire mais elle n'est pas partagée par la majorité des universitaires.
Ce serait une divinité celtique, une sorcière telle que la Cailleach des mythologies irlandaises et écossaises. Cette théorie fut proposée par Margaret Murray et Anne Ross qui, dans leur essais intitulé « The Divine Hag of the Pagan Celts » (La déesse sorcière des celtes païens), proposent que ces sculptures précoces représenteraient des gardiennes de la Terre ou des déesses de la guerre à cause de leur aspect de sorcières.
Plus récemment, dans le livre de Maureen Concannon « The Sacred Whore. Sheela Goddess of the Celts », les représentations sont associées à la Déesse-Mère.
Andersen dans son livre « The Witch on the Wall » émet cette hypothèse dans un chapitre intitulé « Païen ou médiéval ». Il suggère l'influence du paganisme sur les Sheelas irlandaise dans un contexte résolument médiéval.
L'aversion du Dr Ross pour cette théorie vient du fait qu'elle est la moins facile à prouver et la moins applicable aux sculptures continentales.
James Jerman et Anthony Weir avance l'hypothétique influence de Baubo dans la symbolique mais en admettant la faiblesse du lien.
Barbara Frietag essaya d'explorer cette voie mais sans trouver de liens entre une divinité païenne et les Sheela Na Gigs.
Représentation féminine de la fertilité
Cette théorie rejoint celle de la divinité païenne.
Dans son ouvrage, Barbara Frietag place cette théorie dans un contexte de fertilité et la relie aux pierres d'accouchement. Dans le folklore, certaines Sheela Na Gig étaient utilisées pour représenter la femme en train d'enfanter ou de se marier.
Margaret Murray soutient cette idée d'une notion de mariage en s'appuyant sur les sculptures de la porte nord de l'église Saint Michael à Oxford. Mais cette théorie ne s'applique pas à toutes les représentations certaines femmes sont minces avec de petits seins, d'autre sont plus grosses et dans un contexte sexuel, d'autre encore comportent des stries comme des marques ou des tatouages.
Ces interprétations, les plus évidentes, sont néanmoins difficilement reliables au principe de fertilité.
Mise en garde contre la convoitise
Avancée par Anthony Weir et James Jerman dans « Images of Lust » (Représentations de la luxure), cette théorie propose que les sculptures sont un avertissement religieux à ne pas succomber aux plaisirs de la chair. Des sculptures exhibitionnistes d'hommes, de femmes et d'animaux sont fréquemment trouvées à côté de bêtes dévorant des personnes dans des représentations infernales. Ces représentations instruiraient les populations de l'époque largement illettrées aux devoirs religieux.
Une origine continentale de cette symbolique fut avancée par Jørgen Andersen puis reprise par Anthony Weir et James Jerman qui l'ont approfondie. Ils suggèrent que les représentations sont remontées dans les îles britanniques par les routes de Saint-Jacques-de-Compostelle (Barbara Frietag conteste ce point). Mais cette théorie n'explique pas les représentations se trouvant sur les châteaux qui n'ont rien de religieux.
Bien que cette théorie soit crédible, elle ne s'applique pas à toutes les sculptures.
Protection contre le mal
Cette théorie est proposée par Anderson dans « The Witch on the Wall » et Anthony Weir et James Jerman « Images of Lust ». Partant du fait que les sculptures sur les châteaux n'aient probablement pas une origine religieuse, ils proposent que les Sheela Na Gigs sont censées repousser le Mal.
Cette théorie est accréditée par le nom irlandais donné à certaines de ces sculptures : la pierre du mauvais œil. Une explication populaire serait que le diable pourrait être repoussé à la vue du sexe d'une femme, explication populaire reprise par Andersen qui cite une fable de La Fontaine où un démon est repoussé lorsqu'une femme soulève sa jupe. Anthony Weir et James Jerman rapportent également une histoire irlandaise (dont l'origine est toutefois reconnue comme douteuse) où une rixe qui dégénérait entre plusieurs hommes fut stoppée lorsqu'une femme leur exposa ses parties génitales.
Bien que cette théorie puisse s'adapter aux sculptures dites religieuses, elle ne s'applique cependant pas à toutes.
