Solar (ordinateur) - Définition

Introduction

SOLAR 16 est une gamme de mini-ordinateurs créée par la Division Informatique Industrielle (DII) de la société Télémécanique. Fondée en 1924 à Nanterre, la Télémécanique Electrique commence par fabriquer des contacteurs électromécaniques. Après la seconde guerre mondiale, elle connait une remarquable croissance à l'international. Dans les années 1960, elle commence à ajouter à son catalogue des produits d'automatisation incluant de l'électronique. En 1967, elle fait l'acquisition du département automatisme de MORS situé à Crolles (38) qui avait déjà produit un calculateur industriel le MAT 01. De 1967 à 1971, elle va mettre sur le marché plusieurs séries de calculateurs T2000/20 T2000/10, et T1000 à mots de 19 bits.

En 1972 l'ordinateur T1600 à mot de 16 bits est commercialisé avec une offre logicielle conséquente fonctionnant avec ou sans disque. Elle comprend l'operating system BOS, l'assembleur ASM, le langage PL1600, un moniteur temps réel RTES. Dans le cadre de l'enseignement informatique, l'Ecole Supérieure d'Electricité développe et porte sur le T1600 un moniteur de temps partagé TSM et un langage conversationnel d'enseignement le LSE. Des T1600 sont ainsi installés dans des lycées. Une usine de 14.000 m2 est construite à Echirolles (38) dans la banlieue sud de Grenoble et achevée en 1971. Elle rassemble la conception matérielle et logicielle, l'intégration et la maintenance des ordinateurs. La production des cartes est faite à Carros (06), l'assemblage des modules à Crolles.

Au début des années 1970, Digital Equipment Corporation sort les premiers exemplaires de sa gamme PDP-11. Elle est plus facile à produire donc moins chère que la génération précédente des PDP-8. La gamme Data_General_Nova (en) de Data_General (en) concurrence aussi le T1600. Télémécanique décide de renouveler son offre en faisant appel à des concepteurs américains pour une nouvelle gamme appelé SOLAR 16. Elle monte une équipe franco-américaine de 90 personnes dirigée par Jesse T. Quatse (Carnegie Mellon University). Les développements commencent à Echirolles en 1973 et dureront 21 mois.

Matériel

A son lancement la gamme comprend 3 modèles :

• SOLAR 16-65 (CPU : 16 bits) - le haut de gamme
• SOLAR 16-40 (CPU : 16 bits) - le milieu de gamme
• SOLAR 16-05 (CPU : 4 bits) - un bas de gamme économique

Les 16-40 et les 16-65 peuvent avoir jusqu'à 4 processeurs : processeur de calcul, processeur d'entrée/sortie (IOP16M), processeur spécialisé de télécommunication, etc. A la différence du PDP-11 qui ne possède qu'un seul bus l'Unibus (en), les 16/65 et 16/40 possèdent un bus mémoire et un bus entrée/sortie. Le 16/05 ne possède que le bus entrée/sortie tout en restant compatible avec les autres modèles de la série.

Les instructions du SOLAR 16 sont identiques à celle du T1600 pour pouvoir réutiliser l'ensemble des logiciels existants. Seule la partie entrée/sortie (les drivers) sera réécrite pour s'adapter aux nouveaux bus.

Par rapport à la génération précédente du T1600, le SOLAR 16 se caractérise par :

• Une architecture multi processeur.
• L’utilisation de bus synchrones 125 ns.
• Le passage aux mémoires à semi conducteurs.
• L’utilisation des floppys pour les données et même pour le système.
• Une très (trop !) grande modularité matérielle.
• La mise en œuvre d'alimentations à découpage modulaires et compactes.
• Un design noir industriel modulaire et minimaliste.
• Un effort important des la conception pour faciliter la maintenance.

Une large gamme de périphériques couvre :

• Les entrées :
  • Lecteur de carte (400 cartes /mn).
  • Lecteur de bande (125 cps).
• Les sorties :
  • Imprimante LOGABAX (180 car/sec).
  • Imprimantes DATAMEDIA (300-900 lignes/mn).
  • Perforateur de bande FRIDEN-FACIT (75cps).
• Les périphériques de saisie :
  • Télétype ASR33 et KSR33
  • Visualisation SINTRA
• Le stockage :
  • Disques à têtes fixes (0,25 à 1 Mo).
  • Disques durs WANG avec une partie fixe et une cartouche mobile: 2,5 + 2,5 Mo ou 5 + 5 Mo.
  • Floppy SHUGART 235 ou 308 Ko.
  • Dérouleur de bande magnétique WANG 800/1600 bpi 25-75 ips.
• Les cartes réseaux synchrones et asynchrones.
• Les modules industriels.

Une version 32 bits de la gamme SOLAR 16 avait été envisagée pour faire face au VAX 11-780 dont la commercialisation a débuté en France en 1978. Cette version n’a pu voir le jour.