Des repères géodésiques étaient fréquemment implantés sur des édifices publics (mairies et églises) ou des bornes routières, comme ici
Le système traditionnel en France jusqu'à la fin du XXe siècle était la NTF (pour "Nouvelle triangulation de la France" : système géodésique classique associé à un réseaugéodésique terrestre) ; il était associé à la projection Lambert ; la coordonnée verticale se référait au système NGF (Nivellement général de la France)
Un autre système couramment utilisé (notamment en mer et pour les cartes marines) était le système "EUROPE 50", ou "ED 50" (pour European Datum 50), utilisable dans toute l'Europe, et généralement associé à la projection Mercator en mer, à la projection UTM à terre
en France, le RGF93, qui a succédé à la NTF, est désormais le système géodésique officiel, à utiliser pour toutes les applications précises (pour les applications courantes, le RGF93 peut être confondu avec le WGS84)
Ces systèmes sont rattachés à l'ITRF (International Terrestrial Reference Frame), qui unifie les références terrestres et astronomiques.