Tarpan - Définition
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Description
Le tarpan devait mesurer environ 1,35 m au garrot. Il était de couleur gris clair à gris foncé selon les saisons avec une crinière courte, en brosse. Il portait de courtes zébrures sur les épaules et le haut des pattes.
Il devait être assez résistant au froid.
Son aire d'extension maximale est mal connue : selon certains auteurs, il aurait couvert l'essentiel de l'Europe[réf. souhaitée] tandis que d'autres considèrent qu'il ne vivait que dans les steppes du sud-est et de l'est de l'Europe[réf. souhaitée], d'autres espèces ou sous-espèces occupant le reste du continent. Le problème vient des difficultés rencontrées pour étudier la taxinomie des espèces et sous-espèces de chevaux sauvages (voir ci-dessous). On ignore encore si on doit lui attribuer les restes de chevaux sauvages qui vivaient en Europe durant l'Holocène et si c'est lui qui est figuré sur les peintures des grottes ornées préhistoriques.
Images
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Le tarpan « reconstitué »
À partir de 1936, Tadeusz Vetulani, un scientifique polonais a « reconstitué » une race équine ressemblant aux anciens chevaux sauvages européens tarpans, disparus à la fin du XIXe siècle. Vetualani a travaillé à partir de poneys polonais supposés descendre d'un mélange de chevaux domestiques et de tarpans. Son travail a donné naissance à la race « Konik Polski », très proche physiquement des tarpans originels (à l'exception de la crinière, qui est relativement longue, et non en brosse, comme chez le tarpan originel, et à l'exception des petites zébrures des membres).
Les frères Heck, créateurs de l'aurochs de Heck, mèneront leur propre projet de « reconstitution » du tarpan. Des « chevaux de Heck » existent encore aujourd'hui.
La race Konik a été introduite dans certains milieux naturels, comme la réserve d'Oostvaardersplassen aux Pays-Bas, où elle participe à l'entretien des espaces.
La race portugaise Sorraia semble également assez primitive. Elle a une apparence proche de celle des tarpans et des zébrures sont même visibles sur les pattes (Tarpan reconstitué et Sorraia sont indifférenciable). La crinière est longue, montrant l'influence de la domestication. Des analyse génétiques montreraient une certaine proximité avec le tarpan.
