Vol 401 Eastern Air Lines - Définition
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Introduction
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| Caractéristiques de l’accident | ||||
| Date | 29 décembre 1972 | |||
| Type | Erreur de pilotage | |||
| Site | Everglades, Floride | |||
| Passagers | 163 | |||
| Membres d’équipage | 13 | |||
| Morts | 101 | |||
| Blessés | 75 | |||
| Survivants | 75 (77 à l'origine) | |||
| Caractéristiques de l’appareil | ||||
| Type d’appareil | Lockheed L-1011 TriStar | |||
| Compagnie | Eastern Air Lines | |||
| Nº d’identification | N310EA | |||
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Le vol 401 était un vol affrété sur Lockheed L-1011 par la compagnie Eastern Air Lines pour effectuer la liaison de New York à Miami. L'avion s'est écrasé sur les Everglades de Floride dans la nuit du 29 décembre 1972, tuant 101 des 176 personnes présentes à bord (2 autres personnes décéderont consécutivement à leurs blessures). C'était la première fois qu'on gros porteur à deux allées s'écrasait.
Avion
L'avion était un Lockheed L-1011 TriStar construit en 1972, immatriculé N310EA. Au moment de l'accident l'appareil transportait 162 passagers et 14 membres d'équipage. Il totalisait 985 heures de vol pour 512 cycles et était propulsé par trois moteurs Rolls-Royce RB211.
Circonstances de l'accident
L'incident initial survint alors que l'avion se trouvait en approche de l'aéroport international de Miami. À 23 h 33 l'équipage sortit le train d'atterrissage mais constata que la lumière verte signalant la sortie et le verrouillage du train de nez était restée éteinte. Deux explications possibles : soit le train n'était pas bien sorti, soit l'ampoule était grillée. Les pilotes effectuèrent de nouveau la manœuvre mais la lampe resta éteinte.
Le commandant Loft prévint alors la tour qu'il remettait les gaz et abandonnait l'atterrissage, le temps de tout vérifier. Le contrôleur aérien leur demanda de rejoindre un circuit d'attente à 2 000 pieds. Pendant que les pilotes démontaient la lampe, Don Repo fut envoyé sous le cockpit, via une petite trappe, pour vérifier visuellement par un petit hublot la position du train de nez. 50 secondes après avoir atteint les 2 000 pieds le commandant demanda à Stockstill de mettre le pilote automatique. Pendant 80 secondes, l'avion conserva son altitude puis perdit 30 pieds, puis se stabilisa pendant deux minutes après quoi il commença à perdre de l'altitude graduellement sans que l'équipage s'en aperçoive. Peu après, un technicien de maintenance qui se trouvait sur le siège-observateur descendit dans la trappe pour aider l'officier-mécanicien. Au cours des 80 secondes suivantes, l'avion ne perdit que 250 pieds mais cette perte fut suffisante pour déclencher une alarme sur le tableau de bord de l'officier-mécanicien. Celui-ci étant descendu sous le cockpit pour vérifier visuellement le verrouillage du train avant il ne put entendre l'alarme et rien dans les enregistrements de la boîte noire des conversations n'indique que les pilotes ont entendu l'alarme. En tout cas, aucune manœuvre ne fut entreprise pour récupérer cette perte d'altitude. Lorsque l'alarme de l'altimètre de Stockstill sonna, l'avion venait de passer sous les 101 pieds avec une vitesse de descente de 50 pieds par seconde. Le temps que l'équipage comprenne ce qui se passait, il était trop tard.
L'avion s'écrasa au nord-ouest de Miami à 23 h 42 soit moins de 10 minutes après la découverte de la lampe grillée. Le bout d'aile gauche toucha le sol en premier, puis le moteur gauche, puis le train principal gauche, chacun laissant une trainée dans le sol de 1,5 mètre de large sur plus de 30 mètres. Lorsque le fuselage toucha le sol à son tour il continua à glisser sur le sol et sur l'eau, se désintégrant en plusieurs morceaux.
