Como o cérebro decodifica o significado social dos ornamentos faciais

Em um estudo publicado na revista Brain Structure and Function, cientistas utilizaram a imagem por ressonância magnética funcional para analisar as regiões cerebrais envolvidas na atribuição de status social a rostos adornados com enfeites e pinturas.

O estudo ilumina os mecanismos cerebrais que fundamentam a interpretação dos marcadores sociais no rosto humano, oferecendo uma nova perspectiva sobre a evolução cultural da humanidade.


Há pelo menos 150.000 anos, os humanos têm modificado culturalmente seus corpos usando objetos de adorno e pigmentos. Essas práticas se tornaram poderosos meios de comunicação, expressando identidade, pertencimento a um grupo e status social. Para identificar os processos cerebrais associados à atribuição de um status social a partir dos ornamentos faciais, os cientistas exploraram os mecanismos em ação no cérebro humano, usando a IRMf.

Várias regiões estão envolvidas na decodificação do significado social dos ornamentos faciais

Os resultados do estudo, publicados na revista Brain Structure and Function, revelam que várias regiões do cérebro estão envolvidas na codificação, avaliação e categorização do status social a partir da ornamentação facial. O giro fusiforme, conhecido por seu papel na percepção de rostos, desempenha um papel crucial nesta atividade, permitindo aos indivíduos reconhecer e processar rostos como portadores de informações sociais.

O córtex orbitofrontal, associado à avaliação social e tomada de decisões, também é ativado durante a atribuição de status social. A rede de saliência, responsável pela detecção e integração de informações relevantes, também mostrou uma atividade significativa durante essa tarefa.

Outro resultado notável é a ativação do hipocampo e do parahipocampo, regiões associadas à memória e às capacidades associativas. Essas áreas provavelmente facilitam o resgate de experiências passadas e a recuperação de informações relevantes necessárias para formular julgamentos sociais baseados na ornamentação dos rostos.


O giro frontal inferior, uma região envolvida no processamento da linguagem, também mostrou atividade durante a interpretação dos ornamentos faciais como portadores de informação sobre o status social dos indivíduos. Isso sugere uma proximidade entre os processos relacionados à compreensão da linguagem e aqueles aplicados à interpretação simbólica das ornamentações faciais.

Interacções complexas existem entre estas regiões

Ao realizar uma análise da conectividade funcional em estado de repouso, os pesquisadores descobriram interações complexas e a coordenação entre o giro fusiforme, o córtex orbitofrontal, a rede de saliência, o hipocampo, o parahipocampo e o giro frontal inferior. Essas redes cerebrais contribuem coletivamente para a interpretação e atribuição do status social com base na ornamentação facial.

Os resultados deste estudo constituem um avanço significativo na compreensão dos fundamentos cerebrais da atribuição de status social e da interpretação simbólica dos marcadores sociais no rosto humano. Os pesquisadores propõem que essas conexões já deveriam estar parcialmente estabelecidas nas populações de Homo que usavam ocre vermelho há 300.000 anos e devem ter alcançado um grau de integração próximo ao nosso há 140.000 anos nos Homo sapiens, que combinavam o uso de ocre para pinturas corporais com o uso de ornamentos de conchas.

Referência:
Salagnon M, d'Errico F, Rigaud S, Mellet E. Atribuição de um status social a partir de adornos faciais: um estudo de IRMf. Brain Struct Funct. Publicado online em 28 de março de 2024. doi:10.1007/s00429-024-02786-4.