4chan

4chan, dont le nom vient du japonais Yotsuba Channel (四葉チャネル, « chaîne des 4 feuilles »), est un BBS anonyme anglophone, constitué d'un réseau d’imageboards, qui a pris modèle sur les très populaires sites japonais 2channel et Futaba Channel. Il a été mis en ligne en octobre 2003.

Lors de sa création, un des principaux objectifs de 4chan (Yotsuba Channel) était d'être le support de discussions relatives à l’animation japonaise, aux manga, aux doujinshi, et à l’ensemble de la culture japonaise. Toutefois les nombreux sujets abordés par les utilisateurs sont actuellement beaucoup plus vastes, du fait notamment de la diversité des champs couverts par les imageboards présents sur le site.

Le site connaît une popularité toujours croissante et a aujourd'hui dépassé le Futaba Channel en termes de trafic.

2003

• 1 octobre : Lancement de www.4chan.net. Le premier board est « /b/ - Random ». Suivra dans le même mois la mise en place des imageboards :
• /h/ - Hentai
• /c/ - Anime/Cute
• /d/ - Hentai/Alternative
• /y/ - Yaoi
• /s/ - Sexy Beautiful Women.
• 8-17 octobre : Les utilisateurs japonais du Futaba Channel découvrent l’existence de 4chan. Le trafic du site atteint rapidement un seuil critique et le coût en bande passante oblige le site à fermer le 17 octobre. C’est la première fermeture du site pour des raisons financières. Le site reprend son activité dès le 29 octobre. Les adresses IP japonaises seront alors temporairement bannies.

2004

• Février : Le nom de domaine 4chan.net est suspendu, sans raison apparente, et se trouve déplacé vers 4chan.org.
• 20 juin : L’administrateur annonce la fin de 4chan, principalement pour des raisons financières. La durée assez longue de la mise hors-ligne du site (jusqu'au 7 août) permit l’émergence d'autres imageboards anglophones dont iichan/wakachan.

2004-2005

• Le site a connu de nombreuses crises financières dues notamment au coût de la bande passante nécessaire pour développer le site et assurer son maintien. D'importantes campagnes de donations auprès des utilisateurs ont donc été organisées (2005). Des modifications sont apportées au code du script utilisé pour les imageboards et de nouveaux boards sont ajoutés.

• Pour une présentation plus détaillée sur la chronologie du site : 4chan Milestones

Le site est divisé en quatre grandes sections dont la plus importante est celle des imageboards. Les autres sections comprennent des boards de discussions anonymes (Text Boards), de dessins (Drawing Boards : Oekaki et Artwork/Critique), et d’upload (Upload Boards : /f/ - Flash, /rs/ - Rapidshares) qui permettent aux utilisateurs de mettre en ligne des animations Flash et de partager des liens vers différents fichiers à télécharger.

• Les boards dédiés uniquement à la discussion (Text Boards) ont d’abord été hébergés sur un site intitulé world4ch puis ont été intégrés à 4chan.org comme sous-domaine dis.4chan.org. Ils sont dans la continuité du défunt site world2ch, qui se voulait le pendant anglophone du très populaire BBS anonyme Japonais 2channel. On compte aujourd'hui 19 boards dédiés aux discussions anonymes sur une très grande variété de sujets (parmi les plus fréquentés: Lounge, News for VIP et Foreign Language).

• Il y a actuellement 42 imageboards en activité sur 4chan. Ces imageboards ont chacun un contenu et des règles spécifiques. Le matériel iconographique posté sur l'ensemble de ces image boards est extrêmement varié et chaque board a sa propre « communauté » d'habitués. Ils peuvent également être divisés selon le type de contenu en NSFW et SFW ; les imageboards SFW représentant plus de la moitié de l'ensemble des imageboards.

/b/ - Random

L’imageboard /b/ - Random (boards.4chan.org/b/) est de loin le plus populaire de 4chan. Il peut être considéré comme le noyau dur du site. D’après moot, créateur du site, entre 150 000 et 200 000 messages y sont postés quotidiennement. Il tire son nom (une simple lettre) des 6 imageboards /b/ (Nijura: img, dat, may, nov, jun, cgi) du Futaba Channel.

• L’imageboard /b/ compte 16 pages (de 0 à 15) avec 15 threads (fils de discussions) par page. L'expiration des threads, automatiquement effacés après avoir atteint la dernière page du board, soit en ayant atteint un seuil maximal de réponses, vise à encourager les utilisateurs à poster en permanence de nouveaux matériaux ainsi qu'à éviter tout archivage possible afin de maintenir un anonymat total. Ainsi la durée de vie d'un thread, selon sa popularité, peut varier entre quelques minutes et plusieurs heures (au maximum).

• L'absence de classification pré-établie quant au contenu du board offre de nombreuses possibilités d'expression et de créativité ; la libération de la parole y est sans limite (apologie du nazisme, de la pédophilie, du machisme, du blasphème, du meurtre, du suicide...). Néanmoins, 4chan est soumis à la loi en vigueur au USA et proscrit le matériel illégal, tel que les images pédopornographiques. L’orientation générale visée par les utilisateurs est la comédie et l'humour, et ce par tous les moyens possibles et imaginables. Les messages et les images postés y sont des plus divers. Le langage des utilisateurs (qui se désignent entre eux par le nom de /b/tards) est toutefois peu accessible aux néophytes : un nouveau venu ne pourrait donc pas tout comprendre lors de ses premières visites. Ils sont donc invités à lurker avant de prendre part à l'activité du board. Chaque message posté a son propre numéro (basé sur l'heure Unix), ainsi un des grands jeux sur /b/ consiste à poster un message ayant un numéro significatif (notamment des chiffres ronds ou en série). Ces « posts » sont des « GET » (123456789 GET, 133777777 GET). La pratique du « GET » est tombée en désuétude depuis que Moot dissimule les trois dernier numéros de « post » par des étoiles.

Le site 4chan (Yotsuba Channel) est avant tout le territoire d’Anonymous (Anonyme). L'anonymat est en effet un des autres héritages des sites japonais 2channel et Futaba Channel. À la différence de la plupart des forums internet en Occident, 4chan n'a aucun système d'inscription. C’est un des points fondamentaux de la culture Imageboard.

• Pour poster en tant qu’Anonyme il suffit de laisser vide le champ [Name] lors de l'envoi du message. Il est toutefois possible d'utiliser un Pseudonyme mais sur un imageboard n’importe qui peut se servir de votre Pseudo et l'utiliser à sa guise. C'est pourquoi 4chan (et les autres sites d'imageboards) propose une forme alternative au Pseudo pour sécuriser l'identité des utilisateurs : les Tripcodes. Ils permettent notamment d’identifier à qui l’on s’adresse lors d’une discussion argumentée (lorsqu’il devient nécessaire de pouvoir distinguer ses interlocuteurs).

• L'imageboard /b/ connaît différentes phases durant lesquels l'anonymat est soit optionnel, soit forcé (forced_anon). Dans ce dernier cas on ne peut y être aucunement identifié par les autres utilisateurs. L'anonymat forcé est en place sur 2 boards /b/ (sur 6) du Futaba Channel (dat.2chan.net/b/ et img.2chan.net/b/).

• Sur 4chan Anonymous constitue une véritable identité collective .

Le site 4chan.org a souvent été pointé du doigt par de nombreux médias et sites internet pour de nombreuses raisons. Le wiki satirique Encyclopaedia Dramatica, cité par Nick Douglas de Gawker.com, définit /b/ comme « the asshole of the internet » (« le trou du cul de l'internet »), rempli de « pédophiles, zoophiles, otaku » et encore bien d'autres termes peu flatteurs. La chaîne Fox News a publié un reportage attaquant 4chan, celui-ci a toutefois été source de très nombreuses moqueries en raison de l'absence de source fiable (un utilisateur de Myspace, une personne au visage caché, un homme ayant acheté un chien, ...) et d'expressions exagérées reprises plus tard (« Hackers sous stéroïdes », « lulz une corruption du lol », ...). Diverses attaques internet sont également associées à 4chan, notamment l'attaque récente contre le site Macrumors pendant la couverture du Macworld 2009, qui est associée à /b/ et /g/. Des attaques contre le compte de messagerie électronique de la candidate à la vice-présidence des États-Unis 2008 Sarah Palin ou contre l'église de scientologie sont aussi associées à 4chan.