Accident nucléaire - Définition
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Limite d'exposition à la radioactivité
La limite est fixée à 1 millisievert pour le grand public et 20 millisieverts pour les travailleurs du nucléaire (voir aussi Conséquences pour la santé de l'exposition aux rayonnements ionisants).
Deux types d'effets de la radioactivité sur la santé ont été mis en évidence :
- des effets "stochastiques" (ou probabilistes) : il s'agit du risque de développer un cancer. La probabilité de développer un cancer (mais non sa gravité) augmente en fonction de la dose reçue.
- des effets "déterministes", dont la gravité augmente en fonction de la dose reçue, du mode (irradiation, inhalation, ingestion), de la durée et aussi selon l’âge de la personne :
| Exposition | Degré de gravité | Symptômes |
|---|---|---|
| Quelques millisieverts | Irradiation naturelle | |
| Quelques centaines de millisieverts | Aucun effet immédiat | Possibilité de nausées passagères et légère fièvre |
| Entre 1 000 et 2 000 millisieverts | Effet médical notable | Vomissements, fatigue, fièvre, risques d'infection |
| Entre 2 000 et 4 000 millisieverts | Effet médical grave | Vomissements précoces, fièvre, troubles digestifs, hémorragies, chute de cheveux |
| Entre 4 000 et 10 000 millisieverts | Probabilité importante de décès | Idem, avec en plus des signes neurologiques (vertiges, désorientations) |
| Supérieur à 10 000 millisieverts | Décès |
Prise en charge des populations en cas d'accident
Un certain nombre de mesures sont prévues par les autorités civiles et militaires en cas d'accident nucléaire.
En France, la distribution de pastilles d'iode est prévue car la protection de la glande thyroïde est réalisée par absorption d'iode stable qui prévient la fixation ultérieure d'iode radioactif. D'ailleurs, depuis avril 1996 des distributions préventives individuelles de comprimés d'iode stable autour des installations nucléaires susceptibles de rejeter de l'iode radioactif en cas d'accident ont été décidées par les pouvoirs publics. C'est le préfet qui décide si la situation nécessite la prise de comprimé d'iode stable et, dans ce cas, à quel moment cette prise doit être effectuée.
Les plans d'action prévoient également de soustraire les populations à l'influence des rejets radioactifs. Cette évacuation peut être temporaire ou définitive suivant le degré de contamination de la zone. L'accident de Tchernobyl a nécessité l'évacuation d'une zone de 30 km autour de la centrale.
Des interdictions peuvent frapper la consommation de produits agricoles ou d'eau. Les légumes et surtout les champignons captent la radioactivité, et deviennent impropres à la consommation.
Prévention
La prévention est un élément fondamental de la sûreté de fonctionnement.
- L'ASN (Autorité de sureté nucléaire) procède périodiquement à des essais de vérification du bon fonctionnement du système d’alerte de ses agents.
- L’ASN prépare chaque année un programme d’exercices nationaux de crise nucléaire, annoncé aux préfets par une circulaire conjointement signée par Direction de la défense et de la sécurité civile (DDSC), la Direction générale de la santé (DGS) et le Secrétariat général du comité interministériel de la sécurité nucléaire (SGCISN).
