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Le palais et ses jardins
L’entrée du palais
Le domaine de l’Achilleion s’ouvre sur un portail monumental dont la grille métallique est rehaussée d’une inscription dorée qui rappelle le nom grec du palais (Αχίλλειον). De part et d’autre de cette inscription se trouvent des chevaux ailés tandis que des méandres et d’autres figures géométriques (Les figures géométriques sont un mode d'expression décoratif développé par les civilisations...) composent la grille ( Un grille-pain est un petit appareil électroménager. Une grille écran est un...).
Une fois le portail traversé, un chemin conduit le visiteur vers le bâtiment principal du palais. À l’entrée de celui-ci, une statue d’Élisabeth d’Autriche de taille réelle rappelle que la villa était autrefois la propriété de l’impératrice et que c’est elle qui en a imaginé la conception.
Le bâtiment et ses collections
L’Achilleion est une vaste demeure néoclassique de style pompéien en marbre (Le marbre est une roche métamorphique dérivée du calcaire, existant dans une grande...) blanc (Le blanc est la couleur d'un corps chauffé à environ 5 000 °C (voir...) construite par l’architecte italien Raffaele Caritto en 1889-1891. S’étendant sur environ 200 000 m2, le palais comprend 128 pièces réparties sur un rez-de-chaussée et deux étages. Du temps (Le temps est un concept développé par l'être humain pour appréhender le...) de Sissi, le rez-de-chaussée était réservé à l’impératrice tandis que les étages devaient accueillir l’empereur François-Joseph et l’archiduchesse Marie-Valérie. Aujourd’hui, seul le rez-de-chaussée se visite même si le premier étage du palais n’abrite plus de casino.
Sur la façade principale, des colonnes de facture dorique soutiennent une terrasse encadrée de centaures en marbre. En haut du premier étage, une autre terrasse abrite quatre muses de bronze (Le bronze est le nom générique des alliages de cuivre et d'étain. Le terme airain...) brandissant des flambeaux. Un Hermès ailé tenant dans les mains une déclaration orne par ailleurs le côté gauche de cette façade.
L’entrée du palais donne sur un vaste vestibule dont le plafond (Par extension, un plafond représente le maximum de quelque chose :) est orné d’une fresque du peintre italien Callopi (ou Gallopi), Les Quatre saisons et les heures, où se mêlent angelots et allégories. Dans la partie droite de ce hall, on peut voir une copie d'un portrait de l’impératrice Élisabeth âgée de 21 ans par Winterhalter et, dans la partie gauche, une cheminée (Une cheminée (lat. caminus) est un conduit vertical aménagé dans un bâtiment,...) en marbre gris ornée de statuettes.
En face de l’entrée, un escalier (L’escalier est une construction architecturale constituée d'une suite...) monumental, fait de marbre et de bronze, est entouré des statues de Zeus (à droite) et d'Héra (à gauche). Cet escalier, inspiré de celui de l’Opéra Garnier, conduit à une vaste fresque. Peint par Franz Matsch, Le Triomphe d’Achille représente la victoire du héros grec sur le prince troyen Hector et rappelle au visiteur qu’il se trouve dans un palais dédié au personnage homérique.
À droite de l’escalier, on peut observer la chapelle (Une chapelle est un lieu de culte chrétien qui peut, selon le cas, constituer un édifice...) catholique de Sissi, dont le chœur est orné d’une œuvre représentant le jugement du Christ par Ponce Pilate. Au-dessous, un autre tableau (Tableau peut avoir plusieurs sens suivant le contexte employé :) représente une Vierge à l'Enfant par Franz Matsch. Plusieurs statues et d’autres tableaux d’inspiration religieuse complètent la décoration de la chapelle.
À proximité de la chapelle, se trouvent deux salons qui conservent de nombreux souvenirs de l’impératrice Élisabeth et du Kaiser Guillaume (Guillaume est un prénom masculin d'origine germanique. Le nom vient de Wille, volonté et Helm,...). Dans la pièce consacrée à l’épouse de François-Joseph, se trouvent différents bibelots et autres menus objets ayant appartenu à la souveraine tandis que, dans celle dédiée à Guillaume II, une maquette du yacht (Un Yacht (prononcé en français ya-t-ch ou parfois yôte), est un mot anglais d'origine...) Hohenzollern et différents tableaux rappellent le goût (Pour la faculté de juger les belles choses, voir Goût (esthétique)) du Kaiser pour la mer (Le terme de mer recouvre plusieurs réalités.) et la navigation (La navigation est la science et l'ensemble des techniques qui permettent de :).
À gauche de l’escalier du vestibule, se trouve la salle à manger-fumoir de Sissi, dont les murs bleus sont semés d’angelots en stuc (Le stuc est un mélange de chaux et de plâtre. Les charges peuvent être le sable ou la poudre de...). Cette pièce abrite aujourd’hui les bureaux du musée. Dans le prolongement, deux autres salles contiennent des meubles ayant appartenu à Sissi et au Kaiser. On peut notamment y observer le lit de fer (Le fer est un élément chimique, de symbole Fe et de numéro atomique 26. C'est le...) à roulettes de la souveraine ou encore son bureau. L’une de ces pièces conserve également une œuvre du peintre bavarois Ludwig Thiersch représentant la rencontre d’Ulysse et de la princesse phéacienne Nausicaa.
Terrasses, jardins et statues
À droite de la façade du bâtiment principal, l’Escalier des dieux, orné des statues de différentes divinités (comme Apollon (Apollon (en grec ancien ?π?λλων / Apóllôn, en latin Apollo) est le dieu...), Aphrodite, Artemis ou Hermès), conduit aux jardins en terrasses de l'Achilleion qui descendent jusqu'à la mer. Là, une abondante végétation (La végétation est l'ensemble des plantes (la flore) sauvages ou cultivées qui...), composée notamment de myrtes, de citronniers, d’oliviers et de lauriers roses, offre un cadre ombragé au visiteur.
En haut de l’escalier, accolé au palais, se trouve le Péristyle des muses, aux colonnes de style ionique. Celui-ci abrite les statues des neuf filles de Zeus et de Mnémosyne ainsi que celles des Trois Grâces antiques. D'une porte-fenêtre du Péristyle des muses, on aperçoit le haut du grand escalier du bâtiment principal et la fresque du Triomphe d'Achille auquel il mène. Le long du mur (Un mur est une structure solide qui sépare ou délimite deux espaces.) du péristyle se trouve également la Galerie des philosophes, un groupe de treize bustes représentant des philosophes, des poètes et des orateurs de l'Antiquité.
Le Péristyle des muses se prolonge par une vaste terrasse plantée de palmiers, de cyprès et de bougainvilliers qui porte le nom de Jardin des muses. Au centre de celle-ci, dans une fontaine, une statue représente un énorme poisson (Dans la classification classique, les poissons sont des animaux vertébrés aquatiques...) emportant, avec lui, le corps d'un homme (Un homme est un individu de sexe masculin adulte de l'espèce appelée Homme moderne (Homo...) ligoté. Juste à côté, une autre statue, le Musicien aux cymbales, contraste par son air (L'air est le mélange de gaz constituant l'atmosphère de la Terre. Il est inodore et...) plus insouciant.
Face au Péristyle des muses, de l’autre côté de la terrasse, on peut observer la Véranda des larmes. Ce banc de marbre, en demi-cercle adossé face à la mer, doit son nom au fait que l'impératrice Élisabeth s'y installait régulièrement pour pleurer son fils Rodolphe ou pour y attendre l'arrivée du navire (Un navire est un bateau destiné à la navigation maritime, c'est-à-dire prévu...) apportant le courrier à Corfou (Corcyre ou Corfou (de l'italien : Corfù, en grec :...).
D’autres statues ornent encore la terrasse. Le couple dit des « Assaillants » marque la fin du Jardin des muses puisque, entre les deux combattants, un petit escalier conduit le visiteur de la première terrasse à une seconde ( Seconde est le féminin de l'adjectif second, qui vient immédiatement après le premier ou qui...). Également boisée, celle-ci abrite aujourd’hui l’Achille mourant d'Ernst Herter, qui se trouvait, du temps de Sissi, à la place de l’Achille victorieux de Johannes Götz. Malgré le déplacement ( En géométrie, un déplacement est une similitude qui conserve les distances et les angles...) qu’elle a subie, l'œuvre d'Herter constitue, aujourd’hui encore, la pièce maîtresse des collections du musée et symbolise véritablement la villa.
Finalement, le colossal Achille victorieux, qui mesure plus de 11 mètres, domine la dernière terrasse du palais, gardant l'emplacement où il a autrefois été installé sur ordre du Kaiser Guillaume II.
Du temps de Sissi, se trouvait également, dans le jardin, un petit temple rotonde qui abritait une statue du poète Heinrich Heine par le Danois Louis Hasselriis. Mais, en 1908, la statue fut revendue par le Kaiser et remplacée par une statue de l’impératrice. Par la suite, le temple fut détruit et la statue déplacée à l’entrée du palais, où on peut encore la voir aujourd’hui.