Airspeed AS.10 Oxford - Définition

Les versions

• Oxford Mk I : Destiné plus spécifiquement à l’entrainement des bombardiers et mitrailleurs, ce modèle fut construit à 3785 exemplaires par Airspeed, 905 exemplaires par de Havilland, 775 exemplaires par Percival Aircraft, et 750 exemplaires par Standard Motors. Ce modèle recevait une tourelle dorsale Armstrong-Whitworth équipé d'une mitrailleuse Vickers K de 7,7 mm.
• Oxford Mk II : Destiné à la formation des pilotes, radio et navigateurs, donc sans tourelle dorsale. On compte un prototype et 8 Oxford Mk I convertis par Airspeed, puis 989 par Airspeed, 610 par de Havilland, 575 par Percival Aircraft.
• Oxford Mk III : En 1940 un exemplaire est remotorisé avec des moteurs Cheetah XV et hélice Rotol à vitesse constante
• Oxford Mk IV : Projet d’une version de série du Mk III pour la formation des pilotes et navigateurs.
• Oxford Mk V : 190 exemplaires construits par Airspeed et 6 par Percival Aircraft. Désigné AS.46 par Airspeed, il s’agit d’un Mk II doté de Pratt et Whitney R-985-AN6 Wasp Junior de 450 ch pour la Rhodésie et le Canada.
• A noter que 3 appareils spéciaux n’ont pas reçu de désignation, le [AS504] qui servit de banc d’essais au moteur de Havilland Gispy Queen en ligne de 250 ch, le [N6327] qui reçut un empennage bidérive et le [L4539] équipé d'un atterrisseur McLaren corrigeant automatiquement les effets de vent de travers à l’atterrissage.

Airspeed AS.65 Consul

Un grand nombre d'Oxford étant disponibles à la fin de la Seconde Guerre mondiale avec un potentiel important, Airspeed fit voler en mars 1946 une version modifiée en bimoteur de transport léger pour 2 pilotes et 6 passagers, avec des moteurs Cheetah X de 375 ch. Un total de 161 Consul furent livrés, dont 152 Oxford modifiés. 27 ont figuré sur le registre aéronautique français.

En Nouvelle-Zélande aussi

La RNZAF a reçu 299 Oxford [NZ250/290, NZ1201/1399, NZ2100/2157 + 4 non identifiés] à partir de 1938, destinés initialement à la formation des équipages des bombardiers Wellington devant former le noyau initial de la RNZAF. Ils furent donc affectés aux 3 FTS puis aux No1(B)OTU, Gunnery Training school, Instrument Flying school, Flying Instructors school, finalement aux 1, 2, 3, 7, 8, et 42 Sqdn. De nombreux avions furent modifiés pour emporter 115kg de bombes dans l’éventualité d’une invasion japonaise de la Nouvelle-Zélande. A partir de 1944 ils commencèrent à être stockés. 6 furent convertis en Consul, 72 perdus sur accident, 36 passés au pilon et 112 vendus en 1947, un petit nombre étant maintenu en service pour l’entrainement (Wigram), la conversion multi-moteur (Ohakea) et les liaisons. Les derniers furent retirés en 1952, remplacés par des de Havilland DH 104 Devon. Deux exemplaires firent une rapide apparition sur le registre civil, le NZ1336 (c/n 1604, ex BF857) devenu ZK-APX et le NZ1377 (ex HN368) devenu ZK-APY, retournés à la RNZAF pour réforme.

L'Oxford au musée

Une dizaine d’Oxford subsistent, mais 6 seulement sont entiers. Ils sont visibles au Midlands Warplane Museum, RAF Museum et Imperial War Museum de Duxford en Grande-Bretagne, au Musée Royal de l'Armée et de l'Histoire Militaire en Belgique, et au South African Air Force Museum/Port Elizabeth Friends [ED290/G-AITF]. En 1994 Don Subritzky a retrouvé en Nouvelle-Zélande le c/n 228 [AP414/NZ1332], stocké depuis 1947, et en a entrepris la restauration. Certaines pièces du c/n 499 [P2030/NZ277], retrouvé accidenté dans les montagnes Poukai sont exposées au Taranaki Aviation Transport And Technology Museum, le nez et certains équipements du c/n 3765, [NM630/NZ2144] sont conservés par Philip Burns à Dunsandel et le RNZAF Museum possède une partie du c/n 2915, [V3267/NZ1289]) pour une éventuelle restauration.