Aurelia aurita - Définition

Anatomie

(1) partie interne, (2) tentacules marginaux, (3) bras buccaux, (4) mésoglée, (5) gonades, (6) endoderme, (7) bouche.

Reproduction

Son mode de reproduction est caractéristique de la plupart des scyphoméduses. En effet, la reproduction se fait en deux stades : le stade libre et le stade benthique. D'abord, une méduse mâle rejette du sperme, qu'une méduse femelle récupérera pour féconder ses ovules. Les oeufs ainsi obtenus donnent vie à un polype possédant de nombreux cils, appelé planula, qui grandit et tombe au fond de la mer, où il se fixe à un support. Il lui pousse alors des tentacules, puis il commence à se diviser de haut en bas. Cette phase, appelée bourgeonnement ( terme impropre : il s'agit en fait de scissiparité; le bourgeonnement est plus approprié à la phase de reproduction asexuée des hydrozoaires ), donne de minuscules méduses, appelées éphyras, qui grandiront jusqu'à devenir des méduses adultes.

Mode de reproduction d'une méduse Aurelia aurita.

Polypes d'Aurelia aurita.

Anomalies

Cette aurélie photographiée dans les caraïbes comporte une anomalie des nombres de gonades caractéristiques

On observe fréquemment des mutations chez les aurélies, dues souvent à un accident de développement. Ainsi, le nombre de gonades peut changer chez certains individus. Elles peuvent être de trois, cinq, six, sept voire plus chez une aurélie portant une mutation. Des spécimens renversés comme tel un parapluie après une rafale ont aussi souvent été observés, sans que l'on ne sache exactement pourquoi ; si ce n'est que cette malformation tend à être plus fréquente en aquarium public.

Plus généralement, des changements morphologiques s'observent fréquemment entre les aurélies : des changements de couleurs (blanc, bleu ou rose) mais aussi des différences dans les formes des gonades (en forme de coeur, plus grands, reliés entre eux, plus épais sur les contours... etc.).

Parasitisme

On retrouve souvent le crustacé amphipode commensal Hyperia Galba logé dans les cavités sous-ombrellaires d'Aurélia Aurita.

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L'Aurélie et l'homme

Pullulation et impact humain

Dans les centrales nucléaires au bord de la mer, là ou des tonnes d'eaux chaudes y sont déversées, les pullulations d'aurélies sont fréquentes. Elles peuvent être responsables, à cause de leur nombre, du colmatage des crépines d'aspirations. De plus, des baisses des prises de pêches peuvent s'observer localement, à cause de la prédation massive des alevins par les méduses juvéniles. Plus généralement, les observations de scyphistomes d'aurélies se font surtout dans des zones portuaires ou des estuaires, sans doute à cause de leur richesses en particules nutritives. L'aurélie fait partie des espèces les plus courantes lors de prolifération de méduses, en raison de sa large distribution géographique, bien que d'autres espèces la devances en matière de quantité d'individus et de distribution en étendue et en profondeur lors de telles pullulations.

Un banc de méduses Aurelia aurita dans les eaux du Danemark.

Consommation humaine

En Asie, les aurélies sont consommées, notamment en Chine et en Indonésie. On les mange notamment après les avoir bouillies et enfleurées avec de l'huile de sésame.

Aquariums publics

Dans les aquariums publics, seuls des individus mâles sont présentés. En effet, cela évite les reproductions entraînant la pullulation de larves dans le bassin, ainsi que les lâchés de vitellus par les femelles, responsables de pollutions inesthétiques.

Piqûre

Généralement, la piqûre d'aurélie n'est que peu urticante, mais elle peut être ressentie de façon très différente selon les individus, allant de symptômes nuls à de vives douleurs et inflammations temporaires de plusieurs heures.

Médecine

Au XIX^e siècle, aux Pays-Bas, on utilisait des bassins remplies d'aurélies pour soigner les douleurs dues aux rhumatismes.