Bauxite - Définition
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Introduction
La bauxite est une roche latéritique blanche, rouge ou grise, caractérisée par sa forte teneur en alumine Al2O3 et en oxydes de fer. Cette roche constitue le principal minerai permettant la production d'aluminium.
Elle se forme par altération continentale en climat chaud et humide. De structure variée, elle contient dans des proportions variables des hydrates d'alumine, de la kaolinite, de la silice, et des oxydes de fer qui lui confèrent souvent une coloration rouge.
Ses minéraux spécifiques sont les hydrates d'alumine comme les polymorphes de Al(OH)3 (bayerite et gibbsite, monocliniques) et ceux de AlO(OH) (diaspore et boehmite , orthorhombiques). Cette altérite n'est considérée comme minerai d'aluminium que si sa teneur en silice totale ne franchit pas un seuil variable selon les coûts du procédé d'extraction de l'alumine (procédé Bayer), puis de la transformation de l'alumine en aluminium par électrolyse. En règle générale, ces teneurs limites en silice ne dépassent pas 8 % et en aucun cas ne peuvent dépasser 15%, valeur pour laquelle les hydrates d'alumine sont instables au profit de la kaolinite. Par démantèlement, cette roche résiduelle donne naissance à diverses autres roches de type sédimentaire que ce soit en milieu marin ou continental, voire souterrain par soutirage dans leur substrat carbonaté par dissolution de ce dernier (aramonite).
Historique
La bauxite a été découverte par le chimiste Pierre Berthier en 1821 près du village des Baux-de-Provence (près d'Avignon et Arles dans le massif des Alpilles en France). Il découvrit la bauxite en cherchant du minerai de fer pour le compte d'industriels lyonnais.
Il lui donna le nom de terre d'alumine des Baux. Le nom fut transformé en beauxite par Armand Dufrénoy en 1847 puis en bauxite par Henry Sainte-Claire Deville en 1861. Le premier site industriel producteur d'aluminium au monde utilise la bauxite qui est amené à Salindres dans le Gard, dès 1860.
Production
L'évolution de la production
| Année | production en kt |
|---|---|
| 1860 | quelques tonnes |
| 1870 | 1,5 |
| 1880 | 8 |
| 1887 (a) | 17,9 |
| 1913 | 450 |
| 1920 | 886 |
| 1930 | 4272 |
| 1940 | 4345 |
| 1943 | 13966 |
| 1950 | 8348 |
| 1960 | 26823 |
| 1970 | 60710 |
| 1975 | 77285 |
| 1980 | 92564 |
| 1990 | 112713 |
(a) 1886 : démarrage de la fabrication de l'aluminium par le procédé Héroult-Hall.
Le démarrage
L’extraction de la bauxite de manière industrielle a débuté en 1860 dans le département français du Var. Jusqu’en 1913, la France a été le principal producteur, suivi par les États-Unis. À la suite de la Première Guerre mondiale, les États-Unis devinrent le premier producteur.
La période 1920-1939
Cette période est marquée par une diversification des sources avec l'émergence de nouveaux pays en Europe et de la zone caraïbe au détriment de la production des États-Unis.
| - | États-Unis | France | Reste de l'Europe Yougoslavie Hongrie | Caraïbes Guyane Surinam |
|---|---|---|---|---|
| 1920 | 61 % | 31 % | 8 % | 3,7 % |
| 1930 | 19,7 % | 35,7 % | 17 % | 22,6 % |
| 1939 | 8,9 % | 18,7 % | 34,5 % | 29,2 % |
La période 1950-1970
Cette période montre la presque disparition des producteurs historiques : l'Amérique du Nord et l'Europe. La production française cesse au début des années 1990. En revanche, l'Afrique et surtout l'Australie deviennent des producteurs majeurs.
| année | Europe (b) | Amérique du Nord | Amérique latine (c) | Afrique (d) | Asie | Australie | Pays du bloc socialiste |
| 1950 | 15,5 % | 16,3 % | 44,4 % | 1,7 % | 7,2 % | 0 | 16,3 % |
| 1960 | 16,3 % | 7,5 % | 45,5 % | 5,8 % | 6,8 % | 0 | 14,6 % |
| 1970 | 12,5 % | 3,5 % | 40,7 % | 5,4 % | 6,3 % | 15,3 % | 12,7 % |
| 1980 | 9,0 % | 1,7 % | 27,1 % | 15,4 % | 4,7 % | 29,4 % | 12,7 % |
| 1990 | 5,3 % | 0,4 % | 23,4 % | 17,2 % | 6,1 % | 36,7 % | 10,1 % |
(b) Principalement Grèce et France. La production française cessant au début des années 1990.
(c) Principalement la Jamaïque et dans une moindre mesure le Brésil.
(d) Principalement la Guinée.
