Cathédrale Saint-Étienne de Sens - Définition

Galerie

La face postérieure de la tour sud, coiffée de son campanile	L'ensemble de la cathédrale vue d'est en ouest. A l'avant-plan une aile du Palais Archiépiscopal	Un des chapiteaux de colonne situé dans le déambulatoire	Statue de Thomas Beckett sous une des arcatures romanes du déambulatoire.
Emblème des archevêques de Sens	Palais synodal de Sens, vue depuis le palais des archevêques	Monument funéraire des Salazar	Passage de l'archevêque dans la cathédrale, bas-côté sud du choeur
Transept nord de la cathédrale, chef d'oeuvre de Martin Chambiges

Influence de la cathédrale de Sens

Première grande cathédrale gothique de la chrétienté, l'influence de la cathédrale de Sens fut fort importante. Elle le fut particulièrement lors de la reconstruction en style gothique du chœur et du transept oriental de la cathédrale de Cantorbéry, suite à l'incendie de 1174. L'architecte en charge de ces travaux s'appelait d'ailleurs Guillaume de Sens et dirigea le chantier de 1175 à 1179, date à laquelle il rentra en France, gravement blessé par une chute survenue sur le chantier. Son successeur et élève, un certain anglais nommé William (Guillaume l'Anglais) termina le chœur, le chevet, la chapelle de la Trinité et la chapelle dite de la couronne de Becket. Or cette extrémité orientale conserve toutes les caractéristiques de l'abside de la cathédrale de Sens, non-seulement dans son plan, mais dans sa construction et sa sculpture d’ornement, avec plus de finesse et de légèreté, ce qui s’explique par l'intervalle de quelques années qui sépare la construction des deux édifices. Viollet-le-Duc émettait l'hypothèse que ce Guillaume de Sens aurait été également l'architecte (inconnu) de la cathédrale Saint-Étienne de Sens.

L'architecture de la cathédrale de Sens eut aussi une forte influence sur l'église du Saint-Sépulcre de Jérusalem, ainsi que sur la cathédrale de Nicosie à Chypre.

Divers

• Peu après sa consécration en 1164, la cathédrale de Sens accueillit un prestigieux réfugié politique : l'archevêque de Canterbury, Thomas Becket. Ce dernier était en conflit avec le roi d'Angleterre Henri II. Il resta en Bourgogne jusqu'en 1170 et séjourna aussi à l'abbaye de Pontigny. De retour en Angleterre, il se fit assassiner dans sa cathédrale de Canterbury le 29 décembre 1170.

• Le 27 mai 1234, Saint-Louis, roi de France, épousa dans la cathédrale Saint-Étienne Marguerite de Provence, laquelle y fut sacrée reine le lendemain.

• Le Dauphin, fils de Louis XV y est inhumé en 1765; bientôt suivi par son épouse.

• La cathédrale n'a pas seulement souffert des affres des armées révolutionnaires de la république. Le XIX^e siècle regorge de soi-disant spécialistes du gothique qui commirent bien des méfaits. Ainsi l'architecte-vandale Robelin, chargé de "restauration" de l'édifice, détruisit purement et simplement les chapelles latérales pour les remplacer par d'autres de sa conception…