Courant continu - Définition

Introduction

Le courant continu est un courant électrique indépendant du temps ou, par extension, un courant périodique dont la composante continue est d'importance primordiale

C'est globalement un courant électrique unidirectionnel : le courant circule continuellement ou très majoritairement dans le même sens.

Les courants continus sont produits par des générateurs ou des dispositifs délivrant des tensions également continues.

Pour qualifier des grandeurs électriques indépendantes du temps, telles que tension ou courant et des dispositifs fonctionnant en courant continu et tension continue, ou encore des grandeurs associées à ces dispositifs, on utilise les deux lettres DC', pour Direct Current (Couplage Direct en anglais) par opposition au courant alternatif AC (couplage alterné).

Classification

Le terme de courant continu recouvre plusieurs sens :

• Courant constant : le courant est totalement constant en direction et en amplitude au cours du temps. Les courants de ce type sont parfois appelés courants parfaitement continus.
• Courant continu lissé : c'est un courant qui s'approche du courant constant, mais qui conserve un certain taux d'ondulation.
• Courant variable unidirectionnel : c'est un courant qui ne change pas de sens mais dont l'amplitude varie au cours du temps.

Taux d'ondulation

Pour les courants redressés puis lissés, le taux d'ondulation est un paramètre qui permet de quantifier la qualité du lissage.

La valeur du taux d'ondulation se calcule avec la relation suivante :

, avec :

 : valeur moyenne de

Plus ce taux est faible, plus le lissage est effectif. Le taux d'ondulation d'un courant parfaitement constant est nul.