Curtiss HS - Définition

Le Curtiss HS-2L

En août 1916 l’Amirauté britannique signale aux Américains que les grenades anti-sous-marines de 82 kg s’avérant sans effet sur les submersibles immergés, elles doivent être remplacées par des grenades de 104 kg. Ce qui nécessite de modifier à nouveau l’appareil : la voilure doit être allongée de 3,66, un troisième réservoir installé, l’empennage agrandi et la cellule renforcée. C’est cette version, dont le premier vol a lieu le 21 octobre 1917 à Buffalo, qui sera finalement construite en grande série. En octobre 1917 l’US Navy estime qu’elle a besoin de 1 185 Curtiss HS-2L pour équiper 11 bases aéronavales en France, 7 en Grande-Bretagne, les écoles aéronavales américaines et canadiennes (Les bases aéronavales en Italie seront équipées de FBA Type H construits par Savoïa). Sur 1236 HS-1L/2L commandés, 1091 seront construits entre octobre 1917 et novembre 1918, 145 étant annulés en raison de la cessation des hostilités.

Les dérivés

Curtiss HS-3

6 exemplaires construits en 1919 à partir de pièces détachées de HS-2L, la coque étant modifiée. Curtiss construira 4 appareils [A5459/5462] et NAF deux [A5590/5591].

Aeromarine 80 Aerial Cruiser

Il s'agit d'un Curtiss HS-2L modifié en 1920 en avion commercial, 4 passagers étant installés en poste fermé en avant du pilote et du mécanicien (poste ouvert), le moteur étant toujours un Liberty 12A de 425 ch. Il semble qu’un seul exemplaire ait été construit.

Aeromarine 85

Similaire au précédent avec poste ouvert pour les passagers. Selon un rapport d’exploitation daté du 20 novembre 1921 Aeromarine Airways a transporté sans le moindre incident 4 762 passagers avec 6 Aeromarine 85 entre les 28 octobre 1920 et 27 octobre 1921. Ces appareils étaient baptisés Pennsylvania, New York, Miami, Florida, Virginia et New Jersey. En 1922 la compagnie disposait d’au moins 12 Aeromarine 85, dont le nom changeait en fonction des besoins. Ainsi un exemplaire fut rebaptisé Presidente Zayas, du nom du Président cubain, pour inaugurer le Highball Express, un service reliant New York City à la Havane via Beaufort, Caroline du Sud, et Key West, Floride, entre les 23 et 25 septembre 1921.

Aeromarine HS

Au moins un exemplaire réalisé en 1921 à Keyport, la cellule d'un HS-2L étant mariée à une nouvelle coque. Baptisé Lady Baltimore II, cet avion fut le seul utilisé par Easter Airways, compagnie aérienne à l’existence éphémère.

En service

États-Unis

On comptera en France jusqu'à 182 Curtiss HS-2L en première ligne, répartis sur 8 bases: Aber Wrac'h, Brest-Camaret, l'Ile Tudy, Le Croisic, Le Moutchic, Pauillac, Saint-Trojan et Tréguier (site de la Roche Rouge sur la Jaudy en Plouguiel qui fut équipé de quatre à douze hydravions en 1917 et de 16 appareils en Janvier 1918, des FBA de 150 cv des Levy-Besson et Tellier de 200 cv ayant pour embleme de fuselage un coq noir)). 385 hydravions furent assemblés à Pauillac pour l'ensemble des unités de l' US Navy opérant en Europe. De nombreux Curtiss HS-2L furent livrés aux unités chargées de la surveillance des côtes américaines et dans les céoles de formation du personnel aéronautique de la Marine. Le HS-2L restera en service dans l’ US Navy jusqu’en 1926 pour la formation des équipages. En mars 1920 l' US Coast Guard ouvrit sa première base aérienne sur une ancienne base de l'US Navy à Morehead City, Caroline du Nord. La Navy lui céda alors quelques Curtiss HS-2L, mais le Congrès n'ayant pas renouvelé les crédits, cette base fermé en 1921. Après la guerre trois exemplaires seront modifiés en appareils commerciaux avec une cabine fermée pour 5 personnes pour le marché civil [C652, C2420, C5419].

Canada

La création du Royal Canadian Naval Air Service n’avançant pas aussi rapidement que le gouvernement américain l’aurait souhaité pour assurer l’escorte aérienne des convois maritimes en route vers l’Europe au large des côtes du Canada, le gouvernement canadien autorisa au cours de l’été 1918 la création de deux bases aéronavales américaines en Nouvelle-Écosse, à Dartmouth et North Sydney. Placées sour les ordres du Lt Richard E. Byrd, elles furent équipées de Curtiss HS-2L et fonctionnèrent d’aout 1918 à janvier 1919. A leur départ les Américains cèdèrent au Canada les équipements terrestres, 12 HS-2L et 26 moteurs Liberty. Les derniers hydravions de la RCN furent réformés en septembre 1928, finissant généralement sur le marché civil. Dès juin 1919 en effet l’Association de Protection des Forêts du Saint-Maurice, au Québec, obtenait le prêt de deux appareils [ex A1876 et A1878] ; Un premier feu de forêt était signalé début juillet. En 1921 la Laurentide Paper Company reprit à son compte ce type d’opérations et les deux hydravions deviennent respectivement [G-CAAC] en juin 1920 et [G-CAAD] en septembre 1920. Fin 1921 était formé Laurentide Air Service, qui récupérait les deux appareils. En 1924 le Gouvernement de l’Ontario constitua l’Ontario Govt Forestry Branch, à Sault Ste Marie et effectua des patrouilles forestières sur les HS-2L. 9 HS-2L sur les 18 immatriculés sxur le registre civil canadien furent utilisés par les services forestiers de l’Ontario et 2 par l’Ontario Provincial Air Service. Le dernier appareil civil fut radié en 1933.

Portugal

En 1918 Les États-Unis obtinrent l’autorisation du gouvernement portugais de former une base aéronavale à Horta, dans l’archipel des Açores. Des HS-2L furent donc basés à Horta. 4 exemplaires furent cédés au Portugal au départ de l’US Navy. Cet appareils furent démontés, transférés à Lisbonne, et réassemblés seulement en 1923.