Douleur thoracique - Définition

Introduction

Une douleur thoracique est un symptôme important pouvant être parfois le révélateur d'une maladie grave dont le traitement est une urgence.

Toute douleur thoracique suspecte et prolongée (plus d'une dizaine de minutes) doit faire appeler les secours médicalisés (le « 15 » en France, le « 100 » en Belgique, le « 144 » en Suisse, le « 112 » partout en Europe, le « 911 » en Amérique).

Les causes en sont extrêmement variées et la description n'est typique que de manière inconstante. Une consultation médicale est le plus souvent nécessaire.

Comme toutes douleurs, elle peut être accompagnée d'un malaise vagal, voire d'une syncope.

Cinq diagnostics sont à éliminer en priorité car ils engagent le pronostic vital :

• infarctus du myocarde
• dissection aortique
• péricardite aigüe, tamponnade
• embolie pulmonaire
• pneumothorax

Terminologie

Suivant sa localisation, on parle de douleurs :

• rétrosternales : derrière le sternum, c'est-à-dire au centre du thorax.
• latéro-thoraciques : sur le côté.
• basithoraciques : en bas du thorax.

Causes vasculaires

Embolie pulmonaire

La douleur est inconstante et de description variée. Elle peut ou non s'associer à un essoufflement (dyspnée), une accélération de la fréquence cardiaque (tachycardie).

Dissection aortique

C'est une pathologie rare, correspondant à une déchirure de l'aorte thoracique, aboutissement à un décollement de sa paroi et pouvant conduire à sa rupture. Il s'agit d'une urgence absolue nécessitant une prise en charge chirurgicale la plus rapide possible. La douleur est typiquement prolongée et migratrice (par exemple d'abord au milieu du thorax, puis allant sur un côté, puis devenant abdominale).

Hypertension artérielle pulmonaire

Causes cardiaques

Angor

Aussi appelé angine de poitrine, la douleur, dans les cas typiques, est décrite comme une oppression rétrosternale (au centre), constrictive (sensation d'étau), avec parfois une irradiation vers le bras gauche ou les mâchoires. Elle survient le plus souvent lors d'un effort et cesse à l'arrêt de ce dernier. Elle peut également être spontanée (sans circonstance déclenchante précise). Elle cesse en général après administration de trinitrine en quelques minutes.

Si elle ne cesse pas au bout d'une dizaine de minutes, on doit craindre un :

Infarctus du myocarde

L'infarctus du myocarde correspond à une occlusion aiguë d'une artère coronaire. C'est une urgence médicale nécessitant l'intervention rapide d'une équipe médicale afin de parvenir le plus rapidement possible à la réouverture de l'artère responsable.

Péricardite

La douleur est typiquement prolongée pendant plusieurs heures, inhibant la respiration (c'est-à-dire, augmentée lorsque le sujet respire profondément), parfois calmée par la position assise. Elle ressemble à un serrement des points thoraciques dont l'intensité varie. Elle correspond à une inflammation du péricarde. L'origine peut être infectieuse (bactérienne, virale, tuberculeuse), néoplasique, métabolique.

Autres

• syndrome de Dressler
• myocardite
• prolapsus de la valve mitrale
• dans le cadre d'un trouble du rythme
• rupture d'un anévrysme au niveau des sinus de Valsalva (portion O de l'aorte thoracique)
• hernie / éventration diaphragmatique

Causes médiastinales

• tumeurs médiastinales
• pneumomédiastin
• médiastinites