Église de Vals - Définition
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Introduction
| Eglise semi-rupestre Sainte-Marie | |
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| Latitude Longitude | |
| Pays |
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| Région | Midi-Pyrénées |
| Département | Ariège |
| Ville | Vals (Ariège) |
| Culte | catholique romain |
| Type | Église |
| Rattaché à | Évêché de Pamiers |
| Début de la construction | Xe siècle |
| Fin des travaux | 1887 |
| Style(s) dominant(s) | roman |
| Protection | Monument historique |
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L'église de Vals est une église semi-rupestre à trois niveaux, connue pour les fresques romanes qu'elle renferme, d'un grand intérêt historique et artistique.
Particularités historiques et architecturales
Une église semi-rupestre à la longue histoire
L'église de Vals est semi-rupestre, ce qui signifie qu'elle est en partie construite dans la roche (poudingue de Palassou), du moins pour sa partie basse. Il s'agit d'un aménagement des larges diaclases naturelles de la roche (et non pas des failles comme il a été souvent écrit), utilisant la principale comme entrée. De nombreuses hypothèses courent au sujet de cette diaclase et des abris sous roche voisins ; il a été avancé une activité de culte très ancien (remontant peut-être à 2000 ans avant J.C.) mais sans aucune preuve matérielle. Ce dont nous sommes à présent certains, c'est qu'un village prenait place sur ce lieu dès le IXe siècle avant notre ère (de nombreux tessons de céramique protohistorique datant de la charnière entre le bronze final et le premier âge du fer ont été découverts). Un sondage pratiqué en 2008 a révélé une sépulture collective de la fin du Néolithique. Quelques objets des périodes gallo-romaine et mérovingienne sont présents, confirmant la pérennité de l'occupation. C'est surtout dans le bas Moyen Âge, autour de l'église romane, que le site connut sa plus grande occupation avec le développement d'un grand cimetière et d'un habitat en partie fortifié.
Les soubassements de l'église remonteraient au moins au Xe siècle (fin de l'époque carolingienne).
L'église apparaît dans les textes en 1104 quand le recteur de Vals, Annibal Grasseries, devient un des chanoines réguliers de l'église Saint-Volusien de Foix. En 1224, le pape Honorius III confirme les droits de l'abbaye de Foix sur l'église Sainte-Marie de Vals. Mais le 2 avril 1445, une bulle du pape Eugène IV réunit l'église de Vals à la mense de la cathédrale de Pamiers.
En 1887, la marquise de Portes a fait surélever l'édifice.
En 1956, l'abbé J.-M. Durand et Sylvain Stym-Popper découvrent les fresques sous le badigeon.
Un édifice à trois niveaux
L'édifice a la particularité d'être construit sur trois niveaux :
- Une nef inférieure, dans la roche, prolongée par une abside rectangulaire abritant des fresques romanes. La nef inférieure, appartenant à un probable édifice préroman, est la partie la plus ancienne. On y trouve toutefois deux dalles funéraires du XVIIIe siècle : celle de la comtesse de Lascaris de Vintimille et de sa mère, qui habitaient à Vals dans une maison fortifiée encore visible, non loin de l'église. Une autre dalle funéraire est celle de l'Abbé Durand, inventeur des fresques en 1952 et qui a débuté les recherches archéologiques autour de l'édifice. L'abside, quant à elle, date du XIe siècle et aurait été voûtée au XIIe siècle.
- Une nef supérieure, remaniée à plusieurs époques, en particulier au XIXe siècle où elle a été surélevée. En 1887 on y installe des vitraux, portant les armes du marquisat de Portes.
- Une chapelle haute du XIIe siècle dédicacée à saint Michel surmontée d'une tour-donjon élevée vers le XIVe siècle. La croix accrochée sur la tour, classée en 1959, est une croix discoïdale provenant de l'ancien cimetière médiéval.
Les deux niveaux supérieurs ont vue sur l'autel placé au premier niveau.
