Georgia Railroad and Banking Company - Définition

Introduction

Le Georgia Railroad and Banking Company (sigle AAR: GA) était une ancienne compagnie bancaire et de chemin de fer américain de classe I qui opéra dans l'état américain de Géorgie.

La construction

Il fut créé en 1833 à Augusta. En 1835, son nom fut modifié pour inclure le mot banking. A l'origine la ligne devait construire une ligne entre Augusta et Athens avec un embranchement vers Madison. La ligne, dont l'ingénieur en chef était J. Edgar Thomson, et le directeur Richard Peters, ouvrit en 1845. A cette époque le coût était de 5¢ par mile par passager et de 50¢ pour 100 miles pour le fret. Plusieurs autres chemins de fer étaient en construction à cette période:

• Le Western and Atlantic Railroad fut créé pour construire une portion de 11 km entre Atlanta (appelé autrefois Terminus) situé au sud de la rivière Chattahoochee et Chattanooga,Tennessee (appelé autrefois Ross Landing).
• Le South Carolina Railroad construisait une ligne entre Charleston, Caroline du Sud et North Augusta, Caroline du Sud (appelé autrefois Hamburg).
• Le Memphis and Charleston Railroad posait une ligne entre Memphis, Tennessee et Chattanooga.
• Le Nashville and Chattanooga Railroad et le Louisville and Nashville Railroad construisaient 2 lignes rivales pour relier Louisville et Nashville, Tennessee.

Le Georgia Railroad décida de prolonger le Madison branch jusqu'à Terminus (Atlanta) et de concurrencer ainsi le Central Railroad and Banking Compagny of Georgia (qui deviendra plus tard le Central of Georgia Railroad). Ces 2 compagnies ainsi que le Macon and Western Railroad, étaient en compétition pour le trafic généré par le port de Savannah, Géorgie, lequel rivalisait avec le port de Charleston. Le GA avait construit 343 km de voie en 1850, et plus 373 en 1860. En ce temps, les biens en provenance des vallées du Mississippi et de l'Ohio, devaient descendre par bateaux jusqu'à La Nouvelle-Orléans, Louisiane, puis être acheminées par caboteurs à vapeur le long des îles Keys avant de remonter vers les grands centres de population du nord-est. Le transport terrestre par les rails directement vers les ports de Charleston et de Savannah, Géorgie était d'une logique économique parfaite.

La guerre civile

Durant la Guerre Civile américaine, les Confédérés disposaient d'une usine de poudre à fusils à Augusta. Les chargements de poudre pouvaient être transporté par le Georgia Railroad vers les divers champs de batailles au cours de la "Campagne de l'Ouest". Bien que la Guerre de Sécession causa de lourds dommages aux chemins de fer tel que le Georgia Railroad, la direction utilisa ses importantes ressources pour relancer son exploitation aussi vite que possible. Le Georgia restaura même l'embranchement Athens branch, temporairement abandonné, afin de lui permettre de sécuriser sa ligne principale avant sa réouverture. La compagnie offrait aux soldats confédérés le voyage de retour vers leurs foyers, lorsque l'état du réseau le permettait.

La compagnie honora tous les contrats que les Confédérés avaient pris dans sa banque. Aucun dépositaire ne perdit de l'argent. La Georgia Railroad and Banking Company avait la puissance financière suffisante pour tenir ses promesses. Alors que dans le même temps, la plus part des banques du sud refusaient d'honorer leurs obligations relative aux comptes des Confédérés. Cela contribua à renforcer la réputation de la banque, considérée comme une des meilleures banques du sud-est des États-Unis, et ce jusqu'au XX ème siècle.

La banque au XIX ème siècle

L'activité bancaire de cette compagnie fut rapidement plus profitable que l'activité ferroviaire. Le Georgia Railroad and Banking Company fut probablement la banque la plus puissante de Georgie durant de nombreuses années. Les banquiers utilisèrent leurs fortunes pour prendre le contrôle de l'Atlanta and West Point Railroad et du Western Railway of Alabama, ce qui permit d'avoir une ligne continue entre Atlanta et Montgomery, Alabama. Cependant seul le Western Railway of Alabama avait un écartement standard, les autres lignes du sud avaient un écartement plus large.