Groupe de chasse 3/6 Roussillon - Définition

Introduction

Le Groupe de chasse 3/6 Roussillon (initialement Groupe de chasse III/6) est une unité de combat de l’armée de l’air française, formée le 1^er mai 1939, dissoute après le 8 mai 1945. Elle a combattu dans la campagne 1939-1940, dans la campagne de Syrie (armée de l’air de l’État français), en Afrique du Nord (engagée dans le Coastal Command), dans la Campagne d’Italie, dans celle d’Allemagne et dans celle de Bordeaux.

Ses deux insignes, « tragedia e commedia »), représentent l’un le masque féroce (adopté par la 5^e Escadrille), l’autre le masque souriant (celui de la 6^e).

Ses hommes ont inspiré à Marc Lissy le roman Chasseurs, mes frères.

Historique

Un MS.406 à Rennes, en 2007.

Le Groupe de chasse III/6 est créé à Chartres le 1^er mai 1939. Équipé de 26 Morane-Saulnier MS.406 neufs, il compte 21 pilotes. Le 27 août il rejoint Villacoublay, où il se trouve au moment de la déclaration de guerre, le 3 septembre.

Campagne 1939-1940

Le 4 septembre 1939, basé à Bouillancy, le groupe, inclus dans le dispositif de D.A.T. (Défense aérienne du territoire) de Paris, a pour mission de protéger la capitale et la basse vallée de la Seine. Intégré au Groupement de chasse 24, il se déplace le 15 novembre 1939 à Wez-Thuisy, près de Reims. C’est là que trois pilotes polonais intègrent la 5^e Escadrille. C’est là que le sergent-chef Le Gloan, en collaboration avec le lieutenant Martin, offre au groupe ses deux premières victoires. Le 30 avril 1940, le G.C. III/6 est déplacé au Groupement 23, à Chissey-sur-Loue, près d’Arbois.

Le 10 mai 1940, l’Allemagne attaque la France. Les 418 avions de chasse français s’opposent à 2 650 bombardiers allemands, escortés de 1 300 chasseurs. Le 20 mai, le G.C. III/6 se déplace à Coulommiers. Du 10 au 25 mai, il abat neuf avions ennemis. Mais, au terme de ces combats et d’un bombardement subi le 25 mai, il n’a plus que quatre avions.

Un D.520 de la 5^e Escadrille, au musée de l’Air et de l’Espace, Le Bourget. Il s'agit du n° 277 de Pierre Le Gloan, pilote de la Seconde Guerre mondiale ayant remporté le plus de victoires (14) sur ce type d'appareil.

Le cockpit du D.520, au musée de l’Air et de l’Espace, Le Bourget.

Le G.C. III/6 est rattaché à l’armée des Alpes, pour parer la menace d’une attaque italienne. Le 31 mai, il est basé au Luc. C’est là qu’il perçoit, le 8 juin, ses quatre premiers Dewoitine D.520. Le 10 juin, l’Italie déclare la guerre à la France. Le 13, les premiers Dewoitine sont opérationnels et l’adjudant Le Gloan abat deux bombardiers italiens BR.20. Le 15, il devient, sans avoir eu le temps de se munir de son parachute, le premier pilote de la Seconde Guerre mondiale à abattre cinq avions en une seule sortie.

Le 16 juin, le groupe est enfin équipé de 27 Dewoitine, mais trop tard. C'est l'arrêt des combats pour les aviateurs français. Huit cents appareils vont être évacués vers l'Afrique du Nord. Le 17, le groupe reçoit l’ordre de se replier sur Perpignan-La Salanque.

Après deux jours à La Salanque, le groupe se pose le 20 juin sur le terrain d’Alger-Maison Blanche, où il apprend la signature de l’armistice (22 juin). Au terme de cette campagne 1939-1940, le G.C. III/6 compte quatre pilotes tués au combat, deux en service aérien, trois blessés, deux faits prisonniers et 21 victoires officielles.

Campagne de Syrie-Liban (mai à juillet 1941)

Le groupe rejoint Constantine le 24 juin 1940. Il est basé à Alger à compter du 12 juillet, à Casablanca à compter du 28 octobre et de nouveau à Alger à compter du 12 juillet.

Le 24 mai 1941, le groupe (26 Dewoitine et 6 avions de transport) fait route vers la Syrie, alors sous mandat français, et menacée d’invasion par les 34 400 combattants du général anglais Wilson (surtout des Australiens, appuyés de 5 000 Français libres). Les Britanniques lancent l’offensive le 8 juin. Le G.C. III/6 opère d'abord à partir de Rayack (Liban) puis, du 27 juin au 8 juillet, à partir d'Alep-Nerab (Syrie).

Les combats cessent le 12 juillet. Le G.C. III/6 gagne Athènes pour y renouveler le matériel. Le 14 juillet, la convention de Saint-Jean-d’Acre est signée. Le lendemain le groupe rejoint Alger. Il compte au terme de cette éprouvante campagne cinq pilotes tués, trois faits prisonniers, 23 victoires, dont 19 homologuées.

Coastal Command (août 1943 à août 1944)

Dans la nuit du 7 au 8 novembre 1942, c’est le débarquement allié à Casablanca, Oran et Alger. Dans le brouillard, aucun avion du G.C. III/6 ne peut décoller. À sept heures, sa base est occupée.

L’amiral Darlan, commandant en chef des armées, se trouve par hasard à Alger, ce jour-là. Il se rallie aux Américains.

Un P-39N Airacobra.

Le G.C. III/6 va être réorganisé, équipé de matériel américain, afin de reprendre la lutte contre l’Allemagne. Il s’installe à Oued-Smar (Algérie, 10 novembre 1942), puis à Ain Sefra (21 janvier 1943). Pour les pilotes et les mécaniciens, c’est une période de formation au nouveau matériel, dans les écoles américaines. Le 1^er mai 1943, le groupe perçoit ses premiers P-39N Airacobra. Il est basé à Berkane (Maroc, 19 juin 1943).

Le 1^er août 1943, il prend le nom de Groupe de chasse 3/6 Roussillon. Basé à Lapasset (Algérie) le 3 août, il est engagé dans le Coastal Command d’Afrique du Nord, aviation côtière dont le rôle consiste en missions de reconnaissance, de liaison, de sauvetage, de protection de convois et d'attaque. C’est un travail ingrat, dangereux, épuisant et monotone, bien différent de celui de la chasse pure. Le groupe est à Djidjelli-Taher (Algérie, 25 avril 1944), et enfin à Bône-Les Salines (Algérie, 15 août 1944) où il prépare son départ pour la métropole. Il est alors aux ordres du commandant Clausse. Au cours de la période Coastal Command, il a perdu trois pilotes en service aérien commandé, et abattu trois Dornier.

Campagne d’Italie

Un P-47 au musée de l’Air et de l’Espace, Le Bourget.

En France, le G.C. 3/6 est d’abord basé à Salon-de-Provence (2 septembre 1944). Le terrain étant impraticable, surtout l’hiver, il émigre vers Istres-Le Vallon (12 octobre). Le Coastal n’est pas complètement abandonné, mais le Tactical Command va prendre désormais la plus grande part : missions sur l’Italie du nord-ouest, jusqu’au méridien de Turin, consistant à bombarder ponts ou casernements et à mitrailler des véhicules. Le 8 décembre 1945, les Airacobra sont remplacés par des P-47 Thunderbolt.

Trois pilotes trouvent la mort, au cours de cette campagne d’Italie.

Campagne d’Allemagne et campagne de Bordeaux

Le 28 mars 1945, le groupe rejoint la 3^e Escadre à Luxeuil pour participer à la campagne d’Allemagne, sur le secteur de la 1^re Armée française, entre Rhin et Suisse, méridien est du lac de Constance et parallèle de Karlsruhe. Ce sont des missions de bombardement et de mitraillage. Elles vont durer jusqu’à l’armistice, avec une interruption de huit jours...

Car, du 13 au 20 avril, le G.C. 3/6 participe avec la 3^e Escadre à la libération de l’embouchure de la Gironde. Basé à Mérignac, il opère dans le secteur de Royan et de la Pointe de Grave, et sur La Rochelle.

De retour à Luxeuil, il reprend les opérations de reconnaissance armée sur le sud-ouest de l'Allemagne, au profit de la 1^re Armée française. Le 29 avril, il est à Strasbourg-Entzheim où il se trouve le 8 mai, jour de la capitulation de l’Allemagne. Il est dissous à Trèves. Il cesse officiellement d'exister le 1^er avril 1946.

Il compte au total 16 tués, 4 disparus et 3 blessés. Il a effectué 5 011 sorties, représentant 10 491 heures de vol. Il a largué 610 tonnes de bombes. Il a remporté 49 victoires, dont 9 probables.