Messerschmitt Bf 110 - Définition
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Introduction
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| Constructeur |
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| Rôle | Chasseur lourd | |||
| Premier vol | 12 mai 1936 | |||
| Équipage | ||||
| 2 (3 pour la version chasseur de nuit) | ||||
| Motorisation | ||||
| Moteur | Daimler Benz DB 601 B-1 | |||
| Nombre | 2 | |||
| Type | 12 cylindres en V | |||
| Puissance unitaire | 1 100 ch | |||
| Dimensions | ||||
| Envergure | 16,3 m | |||
| Longueur | 12,1 m | |||
| Hauteur | 3,3 m | |||
| Surface alaire | 38,5 m² | |||
| Masses | ||||
| À vide | 5 200 kg | |||
| Maximale | 6 750 kg | |||
| Performances | ||||
| Vitesse maximale | 560 km/h | |||
| Rayon d'action | 1 100 km | |||
| Armement | ||||
| Interne | 2 canons de 20 mm, 5 mitrailleuses de 7,92 mm dont une en défense | |||
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Le Messerschmitt Bf 110 (appelé ensuite Me 110) fut un chasseur moyen bimoteur en service à la Luftwaffe pendant la Seconde Guerre mondiale. Basé autour du concept du Zerstörer ou « destructeur » à long rayon d'action le Bf 110 obtint quelques succès lors des campagnes de Pologne et de France. Cependant la bataille d'Angleterre révéla sa grave faiblesse comme chasseur de jour contre des monomoteurs plus manœuvrables. Il se révéla adapté comme chasseur de nuit où son autonomie, sa puissance de feu et sa capacité à embarquer un radar le rendit utile.
Conception
En juin 1934, le RLM publie une spécification concernant un chasseur à long rayon d’action et lourdement armé. Messerschmitt étudie son bimoteur Bf 110, ainsi que Focke-Wulf le Fw 57 et Henschel le Hs 124. Seul le Bf 110 répond aux attentes et est retenu.
À son sujet, le maréchal Hermann Göring déclare un jour : « les Messerschmitt 110 seront comme la cavalerie d’Hannibal protégeant ses éléphants ; les bombardiers seront mes éléphants ».
Avec le Bf 110, la Luftwaffe avait défini un nouveau concept, certes coûteux, mais qui semblait viable au début de la guerre. Le Zerstörer (Destructeur) se présentait sous la forme d’un chasseur de grande dimension, bimoteur, biplace, capable de damer le pion à n’importe quel avion adverse, emportant un armement nettement supérieur à celui d’un chasseur standard et disposant d’une capacité d’emport en carburant supérieure, ce qui lui permettait d’avoir une bien plus grande autonomie que son petit frère le Bf 109 (les premiers Bf 110 avaient une distance franchissable de 800 km, soit environ deux fois plus que le Bf 109).
Le Bf 110 était docile et agréable à piloter, et contrairement à une idée reçue, le Zerstörer avait un petit rayon de virage pour un appareil de sa taille, et de fait il pouvait virer presque comme un chasseur monomoteur. Par contre, sa faible vitesse de roulis le rendait vulnérable au combat.
Première version importante : Bf 110 C
Après les petites quantités produites de Bf 110 A et B, le Bf 110 C-0 commence à être livré à la Luftwaffe en février 1939, pourvu de moteurs DB 601B. Le maréchal Göring autorise alors la constitution de plusieurs Zerstörergruppen, mais en septembre suivant, seules trois de ces unités ont pu être équipées. Elles prennent tout d’abord part à la Campagne de Pologne puis, l’année suivante, à celles de Norvège et de France.
Plusieurs variantes du C voient le jour :
- le Bf 110 C-1, le C-1/U1 pour le remorquage de planeurs.
- le C-2 équipé de nouveaux postes radio, le C2/U1 doté de mitrailleuses en « barbettes » (mini casemates télécommandées placées sur les flancs arrières).
- le C-3 pourvu de canons améliorés.
- le C-4/B chasseur-bombardier, porteur de deux bombes de 250 kg, moteur DB 601Ba
- le C-5 de reconnaissance diurne
- le C-6 armé de deux canons de 30 mm sous le fuselage.
- le C-7 chasseur-bombardier, porteur de deux bombes de 500 kg, moteur DB 601P
En raison de la priorité accordée au Zerstörer, la fabrication est confiée, en plus de celle assurée par l’usine d’Augsburg (MIAG), aux firmes Focke-Wulf et Gothaer Waggonfabrik (GWF). Au total, en 1939, 315 Bf 110C sont livrés. Le 10 mai 1940, le premier jour de la bataille de France, 355 Bf 110C sont en ligne. Il s’avère très rapidement que ce bimoteur ne dispose pas de l’agilité nécessaire pour combattre les monomoteurs ennemis. 35% des appareils engagés sont perdus à la fin mai. Comme on le verra plus loin, cette leçon ne sera pas comprise assez tôt.
