Metasequoia glyptostroboides - Définition
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Introduction
| Metasequoia glyptostroboides | |||||||||
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| Classification classique | |||||||||
| Règne | Plantae | ||||||||
| Sous-règne | Tracheobionta | ||||||||
| Division | Pinophyta | ||||||||
| Classe | Pinopsida | ||||||||
| Ordre | Pinales | ||||||||
| Famille | Taxodiaceae | ||||||||
| Genre | |||||||||
| Metasequoia Hu & W.C.Cheng, 1948 | |||||||||
| Nom binominal | |||||||||
| Metasequoia glyptostroboides Hu & W.C.Cheng, 1948 | |||||||||
| Statut de conservation IUCN : CR A1c, C2a : | |||||||||
| Classification phylogénétique | |||||||||
| Ordre | Pinales | ||||||||
| Famille | Cupressaceae | ||||||||
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Le séquoïa de Chine (Metasequoia glyptostroboides) est un grand arbre de la famille des Taxodiaceae, ou des Cupressaceae selon la classification phylogénétique. Il est originaire de Chine où il a été découvert en 1943. C'est l'unique espèce vivante du genre Metasequoia dont l'origine remonte au Pliocène et à ce titre est considéré comme une forme panchronique.
Description
Le métaséquoïa de Chine est un grand arbre, à croissance très rapide, qui peut atteindre 50 à 60 mètres de haut avec un tronc de deux mètres de diamètre, au tronc droit et au port conique, ou colonnaire dans certaines conditions.
Son feuillage est formé de feuilles opposées, linéaires, souples, longues de 2 à 4 cm environ. Il est caduc, caractéristique assez rare chez les conifères qu'il partage avec les mélèzes et le cyprès chauve. Ces feuilles vert brillant prennent une belle couleur rouge cuivrée à l'automne avant de tomber.
Les cônes globuleux ont 2 à 3 cm de diamètre avec 16 à 30 écailles disposées en paires opposées sur quatre rangs, chaque paire étant à angle droit par rapport à la paire adjacente.
Histoire
Le métaséquoïa a d'abord été décrit comme un fossile de l'ère mésozoïque par Shigeru Miki, mais en 1941 une petite station d'un arbre d'espèce inconnue fut découverte en Chine.
En 1943, Wang trouva en Chine centrale, dans le Sichuan, près d'un temple, un arbre dont il envoya des échantillons à Pékin.
Du fait des événements de la Seconde Guerre mondiale, cet arbre ne fut pas étudié jusqu'en 1944 et ce n'est en 1948 qu'il fut enfin décrit comme une espèce nouvelle vivante de Métaséquoïa. La description de Miki devint alors caduque. Cette même année, l'arboretum Arnold de l'université Harvard organisa une expédition pour recueillir des graines et par la suite des plants issus de semis furent distribués à différents arboretums et universités dans le monde pour faire des plantations expérimentales.
Depuis, de nombreux jardins botaniques cultivent cette espèce que l'on croyait disparue depuis environ 100 millions d'années. Ses graines germent facilement et les plants montrent un développement rapide. En automne, ses aiguilles prennent une couleur brun-clair et finissent par tomber avec les petits rameaux qui les supportent.
Aire de répartition
Les derniers exemplaires spontanés de cette espèce se trouvent en Chine dans les régions de Hubei (Lichuan) principalement, mais aussi dans le Hunan et dans le Sichuan. Cet arbre est inscrit sur la liste rouge de l'IUCN des espèces sauvages en voie de disparition.
Cônes males | 
Cônes femelles mûrs | 
Jeunes feuilles | 
Jeunes cônes femelles |
