| Manis gigantea | |
|---|---|
| Classification | |
| Règne | Animalia |
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embr. | Vertebrata |
| Classe | Mammalia |
| Ordre | Pholidota |
| Famille | Manidae |
| Genre | Manis |
| Nom binominal | |
| Manis gigantea Illiger, 1815 | |
| Statut de conservation IUCN : NT : Quasi menacé  | |
Le pangolin géant est un mammifère insectivore édenté de la famille des Manidae qui vit en Afrique équatoriale.
Son corps, excepté sur le ventre et sous la queue, est recouvert d'écailles imbriquées marrons. Les pangolins géants disposent de griffes avant de bonne taille capables d'éventrer les termitières. Ils se nourrissent exclusivement de fourmis et termites grâce à une longue langue gluante pouvant mesurer jusqu'à 40 cm. Il n'a pas de dent et n'a donc pas la possibilité de mâcher.
Il est le seul non-humain connu, a part le Gibbon et la Nasique qui sont deux singes, à être capables de marcher sur les pattes arrières, en utilisant leurs queues en guise de balancier. Il n'a pas d'oreille externe mais entend très bien. Son sternum est très long. Muni d'un odorat puissant et disposant de grandes glandes anales, une subtile communication animale est supposée. Très mobile et nocturne, son observation est difficile. La masse moyenne n'est pas précisément connue mais se situe autour de 30 kg pour un adulte. Les mâles sont plus grands que les femelles. Les mâles mesurent environ 140 cm contre 125 pour les femelles. Le Pangolin géant dispose d'un long museau et d'une queue épaisse. Il marche sur l'extérieur des poignet avant pour protéger leurs griffes et fait reposer l'essentiel de son poids sur ses pattes arrières.
Le Pangolin Géant vit en Afrique équatoriale avec une concentration plus importante en Ouganda, en Tanzanie et au Kenya occidental. Ils vivent dans la savane et dans la forêt tropicale humide où l'on trouve les plus grandes populations de termites ainsi que de l'eau en bonne quantité. Ils ne vivent pas en altitude.
C'est un animal nocturne et solitaire, qui dort le jour dans son terrier qui peut avoir 40 m de long et 5 m de profondeur. Il peut à l'occasion s'avérer bon nageur. Lorsqu'il est menacé, il s'enroule en boule, sa tête entre les pattes. Plus surprenant, il est capable de vivre dans les arbres.
Le petit s’accroche au dos de sa mère lors des déplacements. Les petits vivent avec leur mère jusqu'à la prochaine période de reproduction. Les petits naissent les yeux ouverts et avec des écailles souples.
L'espèce est en grand déclin du fait de la chasse et de la destruction de son habitat. La chasse est d'autant plus importante que les populations locales attribuent des vertus magiques à cette espèce. En effet les écailles sont censées chasser les mauvais esprits et les corps de ceux-ci utilisés dans plusieurs rituels. On ne dispose que peu d'information sur l'espèce, de ce fait elle est toujours classée comme de préoccupation minime par l'IUCN, mais il semble qu'ils se raréfient.