Place Saint-Louis - Définition

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- Introduction - Histoire - Anecdote - Architecture

Introduction

Les façades médiévales de la place Saint-Louis en février 2009.

La place Saint-Louis de Metz en Moselle, est une place de l’époque médiévale dont elle est emblématique, avec une galerie couverte d’une soixantaine d’arcades qui abrite toujours les chalands. Elle est située sur le contrebas de la colline Sainte-Croix où débouchent les principales rues piétonnes de l’hypercentre. Quelques maisons ont conservé leur couronnement de créneaux et certaines supportent des balcons en saillie de la Renaissance.

Histoire

Le rempart romain de Divodurum passait au III^e siècle aux abords immédiats de l’actuelle place Saint-Louis. Au XIII^e siècle, la ville déborda son enceinte et abrita ses faubourgs derrière de nouvelles fortifications plus importantes. Des changeurs installés à Metz, pour la plupart lombards, firent construire sur les fondations du mur romain détruit des maisons à arcades. De pareilles maisons furent élevées en face, définissant la place du Change dont la forme en plan ressemble à un triangle très étiré. Soixante changeurs officiaient sous ces arcades au XIV^e siècle. Elle fut alors la plus grande place marchande de Metz et des foires réputées y avaient cours.

Quelques siècles après, le curé de l’église Saint-Simplice attenante (détruite après la Révolution) y érigea une première statue du roi Louis XIII. Identifiée par erreur comme étant une représentation de saint Louis, celle-ci donna à la place son nom actuel. En 1867, le sculpteur Charles Pêtre réalisa une statue de Louis IX, réconciliant le symbole et la tradition populaire, sur l’une des extrémités de la place, au départ de la rue du Change.

Après avoir servi de parking au cours du XX^e siècle, la place Saint-Louis a été réinvestie par les piétons à la fin de l’année 2007, le nouveau plan de circulation urbaine lui attribuant le statut de zone de rencontre.

La place accueille chaque hiver un marché de Noël et une association de quartier a vu le jour en 2007.

Anecdote

Une main est gravée sur une maison. Cette main montre la maison du gantier qui avait giflé un Allemand lors d’une réunion. Suite au procès, il a gagné et l’Allemand a été condamné à lui verser 300 marks. Le Français a refusé l’argent mais a demandé l’autorisation de graver une main sur sa maison.

Architecture

Comme nombre de constructions messines de l’époque médiévale, les toitures sont basses — leur pente reste habituellement inférieure à 30 degrés car elles sont généralement couvertes de tuiles canal, et leur géométrie à quatre pans leur vaut le qualificatif de « pointe de diamant » —, aussi sont-elles peu visibles depuis la place. En outre les toitures se trouvent en retrait de murs gouttereaux qui constituent un écran entre sol et ciel. De telles façades s’élevant plus haut que les toitures, confèrent un aspect monumental auquel participe souvent un crénelage qui n'a ici qu'une fonction d'apparat. Les murs crénelés affichent la richesse et les prétentions des propriétaires sur le modèle aristocratique et font peut-être référence à l’architecture des palais du gothique italien.

À l’origine, chaque côté de la place était doté d’une galerie à arcades, de même que l’ancienne place Coislin voisine laquelle a pronfodément été remaniée dans les siècles suivants.

Les maisons possèdent rarement plus de deux travées. Celles-ci sont étroites en raison de la portée limitée des arcades de la galerie couverte. Ces maisons se composent en général de quatre niveaux : commerces au rez-de-chaussée, salons aux premier et second étages, chambres au troisième étage, éclairées par des fenêtres plus petites.

Les façades ont été remaniées au XVIII^e siècle d’où la forme rectangulaire des ouvertures, souvent surmontées d’un arc surbaissé, mais l’on distingue toujours certains tympans de fenêtres trilobés qui permettent d’imaginer leur état originel. C’est aussi à cette époque qu’a été percée la rue de la Tête-d’Or.