Rhinopithèque - Définition
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| Rhinopithèques | |||||||||
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| Classification | |||||||||
| Règne | Animalia | ||||||||
| Embranchement | Chordata | ||||||||
| Classe | Mammalia | ||||||||
| Ordre | Primates | ||||||||
| Famille | Cercopithecidae | ||||||||
| Sous-famille | Colobinae | ||||||||
| Genre | |||||||||
| Rhinopithecus Milne-Edwards, 1872 | |||||||||
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Les rhinopithèques (genre rhinopithecus) sont des singes exclusivement asiatiques très proches d'un point de vue morphologique et taxonomique des doucs (genre pygathrix). Les taxonomistes ne sont d'ailleurs pas tous d'accord pour en faire un genre à part entière et le faible niveau de connaissance, tant des doucs que des rhinopithèques ne permet pas de pencher plus en faveur de l'une ou l'autre des argumentations. Le genre Rhinopithecus a été inclus dans Pygathrix par Groves (1970), Szalay & Delson (1979) et McKenna & Bell (1997), mais Jablonski & (Peng 1993) et Groves (2001) ont finalement réhabilité ce genre et l'ont à nouveau distingué de Pygathrix. D'un point de vue pratique, les 4 espèces de rhinopithèques sont faciles à distinguer de toutes les autres espèces de singes par un trait anatomique unique, à savoir un appendice nasal réduit à sa plus simple expression muni de deux immenses narines fendues de haut en bas qui donnent l'impression que le nez a été amputé.
Ce genre comprend les espèces suivantes, toutes situées en Asie du sud-est :
- Rhinopithecus avunculus — rhinopithèque du Tonkin.
- Rhinopithecus bieti — rhinopithèque du Yunnan ou rhinopithèque noir et blanc.
- Rhinopithecus brelichi — rhinopithèque du Guizhou ou rhinopithèque jaune doré.
- Rhinopithecus roxellana — rhinopithèque de Roxellane.
Ces espèces sont souvent montagnardes ce qui explique tant leur imposant pelage que leur surprenant régime alimentaire reposant à un fort pourcentage sur des lichens, des feuilles et des herbes. Toutes ces espèces sont menacées, sauf le rhinopithèque de Roxellane qui, un temps proche de l'extinction, a bénéficié indirectement des campagnes de protection du panda géant qui vit sur les mêmes terres que lui et dont l'habitat a été partiellement restauré ou préservé.
