Les scandentiens sont de petits mammifères placentaires au mode de vie arboricole. Ils possèdent une longue queue en général touffue. Ils présentent des caractères qui ont longtemps dérouté les zoologues dont certains les rapprochent des insectivores et d'autres des primates. Le rapprochement avec ces derniers fait actuellement consensus.
Les scandentiens partagent leur existence entre les arbres et le sol dans les forêts pluviales et zones de broussailles en Asie du Sud-Est. Ces animaux diurnes et omnivores ne possèdent pas de pouce opposable. Une de leurs particularités est le développement des incisives, caniniformes, alors que leurs canines, plutôt réduites, ressemblent aux prémolaires.
Attention, certaines classifications considèrent que Scandentia contient 2 familles Ptilocercidae et Tupaiidae, d'autre une seule famille Tupaiidae mais avec 2 sous-familles Ptilocercinae et Tupaiinae.
Position phylogénétique
Euarchontoglires
Glires
Rodentia (rongeurs)
Lagomorpha (lapins, pikas)
Euarchonta
Scandentia
Primatomorpha
Dermoptera
Primates
Strepsirrhini
(lémuriens et lorisiformes)
Haplorrhini
Tarsiiformes (tarsiers)
Simiiformes (anthropoidea)
Autre classification
Selon ITIS & MSW:
famille Ptilocercidae Lyon, 1913
genre Ptilocercus Gray, 1848
famille Tupaiidae Gray, 1825
genre Anathana Lyon, 1913
genre Dendrogale Gray, 1848
genre Tupaia Raffles, 1821
genre Urogale Mearns, 1905
Classification
Cet ordre ne comprend qu'une famille les Tupaiidae comprenant deux sous-familles :