Steve Fossett - Définition
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Introduction
Steve Fossett, (de son vrai nom James Stephen Fossett) né le 22 avril 1944 à Jackson (Tennessee) et décédé le 3 septembre 2007 lors du crash de son avion alors qu'il survolait le désert du Nevada, était un homme d'affaire, marin, aviateur et aventurier américain.
Biographie
Fossett a grandi à Garden Grove en Californie. En 1966, il a été diplômé de Stanford, et en 1968, il a reçu son MBA de la Olin School of Business de l'université Washington à Saint-Louis (Missouri), où il est membre du conseil de surveillance. Fossett devint ensuite un négociant de matières premières sur le marché de Chicago, créant sa propre société, Marathon Securities, qui connut une grande réussite.
Fossett a fait fortune dans les services financiers et a accédé à la célébrité grâce à ses cinq tours du monde sans escales : en solitaire en ballon, en bateau en équipage et en solitaire en avion. Fossett a établi 116 records dans cinq disciplines, dont 60 sont toujours valides.
Il a disparu lors d'un vol en avion qu'il pilotait le 3 septembre 2007 au-dessus du désert du Nevada. Il a été déclaré officiellement mort le 15 février 2008 par le tribunal des successions de Chicago sans que son corps n'ait alors été retrouvé. L'épave de son avion fut retrouvée le 1er octobre 2008 dans l'est de la Californie. Le 3 novembre 2008, des tests ADN effectués sur des os retrouvés près du site de l'accident confirment sa mort, qui a très certainement eu lieu au moment de l'impact de l'avion au sol.
Disparition
L'aventurier Steve Fossett est porté disparu le lundi 3 septembre 2007, annonce faite par les responsables de l'aviation civile américaine. Le pilote, âgé de 63 ans, a été vu pour la dernière fois décollant de la piste privée d'un ranch du Nevada aux commandes de son monomoteur Citabria Super Decathlon. Dans un premier temps, il avait été annoncé qu'il effectuait un vol de reconnaissance en vue d'identifier des zones d'entraînement pour battre le record de vitesse à bord d'un véhicule terrestre. Finalement, il semblerait qu'il volait cette fois-là seulement pour son plaisir.
Steve Fossett, parti pour trois heures, n'a pas déposé de plan de vol et la balise de détresse de l'avion n'a pas été déclenchée. La zone de recherche s'étend ainsi sur une grande surface, 25 900 km2 (l'équivalent de la superficie de la Sicile), ce qui s'apparente à « rechercher une aiguille dans une botte de foin ». Les moyens de recherche ont été très fortement réduits à partir du 18 septembre 2007. Le 2 octobre 2007, le Civil Air Patrol a officiellement cessé les recherches. Le 27 novembre 2007, après presque trois mois de recherches vaines, sa femme Peggy a demandé à la justice de reconnaître la mort de son mari.
Le 15 février 2008, accédant à la demande de sa femme, un juge de Chicago déclare Steve Fossett légalement mort à l'issue du délai de 5 mois suivant la déclaration de sa disparition. La succession peut, de ce fait, avoir lieu.
Selon le journal canadien National Post du 29 juillet 2008, la compagnie d'assurance LLoyds déclare que Steve Fossett a sûrement organisé sa disparition pour permettre à sa famille de percevoir son assurance-vie de quelques millions de dollars. « Rien ne nous prouve que Steve Fossett est mort » aurait déclaré un enquêteur de la compagnie d'assurance qui enquête sur cette disparition.
Le 29 septembre 2008, un randonneur du nom de Preston Morrow a trouvé près de Mammoth Lakes, une région très escarpée et isolée dans l'est de la Californie, trois documents ayant appartenu à Steve Fossett : un brevet de pilote, une carte de la Federal Aviation Administration et une carte d'identité, ainsi que des billets de banque d'une valeur totale de 1 005 dollars. Mais aucune épave ne semblait se trouver à proximité immédiate.
Le 2 octobre 2008, la police du comté a annoncé avoir retrouvé l'épave de l'avion sur le flanc d'une montagne à plus de 3 000 mètres d'altitude à environ 400 m du lieu où les documents avaient été découverts et également un petit ossement.
Le 31 octobre, le Los Angeles Time révèle que des ossements humains ont été retrouvés à environ 800 m de l'épave de l'avion, ainsi que des cartes de crédit et le permis de conduire appartenant à l'aventurier ; ces restes ont été formellement identifiés le 3 novembre 2008, ce qui confirme donc sa mort.
Le laboratoire medico-légal confirme, par la preuve ADN, que les ossements retrouvés près de l'épave sont ceux de Steve Fossett.
On sait donc maintenant que son vol s'était dirigé vers le sud sur une centaine de miles (environ 150 km), distance à vol d'oiseau entre Yerington et Mammoth Lakes. Selon le rapport du NTSB publié à l'été 2009, l'avion a sans douté été pris dans des turbulences soudaines avec de violentes poussées vers le bas qui auraient causé l'écrasement de l'appareil.
