Synagogue Touro (Newport, Rhode Island) - Définition
La liste des auteurs de cet article est disponible ici.
Introduction
La Synagogue Touro est la plus ancienne synagogue d'Amérique du Nord et la seule datant de l'époque coloniale américaine toujours en activité. Elle .est située à Newport dans l'État de Rhode Island.
Historique
L'origine de la communauté juive de Newport
En 1492, le roi d'Espagne Ferdinand II d'Aragon et la reine Isabelle I de Castille promulguent le Décret de l'Alhambra donnant quatre mois aux Juifs d'Espagne pour se convertir au catholicisme ou pour quitter l'Espagne. De nombreux Juifs quittent l'Espagne.
La colonie hollandaise de Nouvelle-Amsterdam reçoit dès 1654 les premiers émigrés juifs et en 1658 une quinzaine de familles juives d'origine espagnole ou portugaise, en provenance des Antilles néerlandaises, s'installent dans l'île de Rhode Island. Ce sont principalement des marranes, Juifs convertis au catholicisme afin de survivre. La liberté religieuse promise par Roger Williams, gouverneur de la colonie de Rhode Island et des plantations de Providence leur permettent de revenir à la religion juive. Très rapidement, les avantages sociaux et économiques permettent à cette petite communauté de progresser.
La communauté Jeshuat Israel est fondée à Newport en 1658. Elle achète un terrain en 1677 pour en faire un cimetière. En 1780, la communauté compte huit familles et ouvre une école pour l'éducation de ses enfants.
La construction de la Synagogue
En 1758, Isaac de Touro arrive d'Amsterdam comme "Hazzan" (chantre) et prendre en main la destiné de la communauté. Depuis plus de cent ans, les membres de la communauté se réunissaient dans des maisons privées pour les offices. Il décide alors de la construction d'une synagogue. Ses fils Abraham et Judah, seront plus tard des bienfaiteurs importants de la synagogue.
La première pierre a été posée par Aaron Lopez, un marchand d'affaire à Newport. La congrégation Jeshuat Israël remonte à 1658 lorsque quinze familles juives espagnoles et portugaise arrivent, provenant de l'ouest, et beaucoup sont installés près Easton's Point. La synagogue a été officiellement consacré 2 Décembre 1763. Parmi les autres dirigeant, figurait également Henry Samuel Morais.
Le projet étant très ambitieux pour la communauté, celle-ci doit faire appel à des communautés voisines. Ayant reçu des réponses positives, un terrain est acheté le 30 juin 1759 rue Griffin à Ebenezer Allen de Sandwich, Massachusetts.
Le 1er août 1759, la première pierre de la synagogue est posée. L'architecte anglais Peter Harrison, qui a émigré en Amérique en 1738 et s'est installé à Rhode Island, offre ses services gracieusement. Pur produit du Siècle des Lumières, il a déjà conçu de nombreuses églises et bâtiments officiels. La synagogue est considérée comme son œuvre majeure.
La synagogue est dédiée le 2 décembre 1763.
Harrison est influencé par le néo-palladianisme qui réoriente le style anglais vers des sources classiques. Ses plans et les détails proviennent de livres qu'il importe d'Angleterre.
La synagogue est construite en briques importées d'Angleterre. Le bâtiment est orienté vers l'est en direction de Jérusalem et fait un angle aigu par rapport à la rue.
L'intérieur de la synagogue est de style colonial classique, incorporant de nombreux éléments typiques des synagogues espagnoles et portugaises. Elle présente quelques similarités avec la Synagogue Espagnole érigée à Amsterdam en 1675, particulièrement dans l'agencement des sièges et les colonnes imposantes: une série de douze colonnes ioniques en bois soutiennent les galeries pour les femmes et le plafond. Le nombre de colonnes est une référence aux douze Tribus d'Israël. Le haut des colonnes est de style corinthien et le bas de style ionique. Chaque colonne est taillée dans un seul tronc d'arbre. L'Arche Sainte contenant les rouleaux de la Torah se trouve sur le mur oriental. Au dessus, une peinture murale représente les Dix Commandements en hébreu. Ce tableau est l'œuvre de Benjamin Howland, un artiste de Newport.
Cinq magnifiques lustres ornent le plafond. Celui du centre, un lustre à douze banches est une donation de Jacob Pollock en 1789. Ce lustre a une caractéristique particulière : quatre têtes de singes apparaissent bien visibles sur le tronc central. Les quatre autres lustres ont été donnés par Naphtali Hart Myers en 1760, Aaron Lopez en 1770 et deux par Abraham Rodriguez Mendez en 1765.
Dénomination de la synagogue Touro
Abraham Touro, un des deux fils de Issac Touro laisse par testament la somme de 10 000 dollars à l'État de Rhode Island pour prendre soin de la synagogue et 5 000 dollars pour l'entretien de la rue la desservant (actuellement dénommée rue Touro). La synagogue est référée pour la première fois en tant que Synagogue Touro dans l'acte notarié d'acceptation des fonds.
Lettre de George Washington
Lettre de Moses Seixas à George Washington | 
Réponse de George Washington – page 1 | 
Réponse de George Washington – page 2 |
En 1790, la communauté par la plume de Moses Seixas (1744-1809) écrit à George Washington pour lui exprimer le soutien de la communauté à son action mais aussi ses meilleurs vœux. George Washington écrit dans sa réponse :
…le gouvernement des États-Unis n'approuve pas la bigoterie et ne peut tolérer les persécutions. Que les enfants de la Lignée d'Abraham, qui résident sur cette terre, continuent à mériter et à goûter la bienveillance des autres habitants ; Que chacun puisse vivre en sécurité sous sa propre vigne et son propre figuier, sans être autrement effrayé. Que le Père de toutes les Grâces dispense la lumière et non l'obscurité sur notre chemin, et qu'il nous rende tous utiles dans nos diverses vocations, et dans le temps qu'il aura voulu et de sa façon, éternellement heureux.
La lettre de Moses Seixas et la copie de la réponse de George Washington, par son secrétaire particulier, sont conservées à la Bibliothèque du Congrès à Washington.
Monument historique
La synagogue Touro Synagogue a reçu des récompenses nationales pour son histoire et son architecture : En 1946, par un " Act of Congress" (loi), le président Truman proclame la synagogue un Site Historique National (National Historic Site). En 2001, elle devient une des 21 propriétés faisant partie du National Trust for Historic Preservation. Dans les deux cas, elle est le premier bâtiment religieux à recevoir une telle reconnaissance.
