Unimog - Définition

Introduction

Unimog U400, version construite depuis 2000

Unimog est une marque commerciale de Mercedes-Benz, créée pour promouvoir ses petits camions utilitaires tout terrain. Le nom est la contraction de l'expression allemande "UNIversal-MOtor-Gerät", signifiant engin motorisé universel.

Au départ c'est un hybride entre le camion et le tracteur agricole. Entre le premier modèle 411 diesel des années 1950 et le tout dernier modèle 2000 du U100, les Unimog ont bien évolué selon les besoins de leur époque. En 2007, les versions produites sont équipées d'un 6 cylindres en ligne de 6 litres développant 240 ch.

Unimog 404

Unimog U401 (de 1954)

L'Unimog 404 est un utilitaire de taille moyenne, 2 900 kg à vide, à cabine bâchée ou plus rarement tôlée. Il était équipé à l'arrière soit d'un plateau bâché pour le transport de personnes et de matériel, soit d'une cabine fermée pour le matériel radio. Compte tenu de sa robustesse et de ses capacités de franchissement en tout terrain, en usage civil, il a été souvent utilisé par les pompiers équipé d'une pompe et d'une citerne. C'est d'ailleurs le seul Unimog à avoir été conçu au départ pour un usage militaire, alors que parmi les autres modèles conçus pour un usage civil, certains ont été adaptés pour les armées de nombreux pays.

Le moteur est un 6 cylindres essence de 2,2 litres sur les versions 404.1, et 2,8 litres sur les 404.0 (très rares).

Les Unimog 404 construits à partir de 1954, bien qu'anciens, bénéficient de caractéristiques techniques intéressantes en tout terrain :

• blocage des différentiels avant et arrière et engagement du train avant en roulant ;
• boite entièrement synchronisée à 6 vitesses avant, dont 2 extra lentes, plus 2 arrières ;
• garde au sol de 40 cm grâce aux « ponts portiques » : les ponts avant et arrière sont décalés vers le haut par rapport aux axes des roues, l'entraînement se faisant par un engrenage dans les corps de pont ;
• allumage entièrement blindé et étanche, pour permettre un franchissement dans 1m20 d'eau, et éviter des interférences dans les communications radio ;
• suspension à ressorts hélicoïdaux permettant des débattements importants.

Utilisations diverses

Les Unimog ont été utilisés pendant la guerre du Golfe en 1991, pour le ravitaillement des opérations des SAS.

L'innovation

L'Unimog a été un précurseur sur de nombreux points, il a servi de modèle pour la création de véhicules équivalents apparus 10 ans plus tard. Certaines de ses caractéristiques comme le « pont portique » sont toujours utilisées sur les camions militaires ou civils modernes.

Certes, il n'a pas le charme d'autres véhicules similaires, mais de conception plus moderne et fiable, il permet encore aujourd'hui pour un investissement raisonnable la pratique du tout terrain, et de tirer ou transporter du bois à la campagne sans craindre pour les rayures sur la peinture.