Viterbe (Italie) - Définition

Introduction

Viterbe
Administration
Nom italien	Viterbo
Pays	Italie
Région	Latium
Province	Viterbe
Code ISTAT	056059
Code postal	01100
Préfixe tel.	0761
Site internet	www.comune.viterbo.it/
Culture et démographie
Population	60 459 hab.
Densité	149 hab./km2
Gentilé	viterbesi
Saint patron	Santa Rosa da Viterbo
Fête patronale	4 septembre
Géographie
Coordonnées	42° 25′ 07″ Nord        12° 06′ 34″ Est / 42.41861, 12.10944
Altitude	326 m
Superficie	406,28 km²
Code cadastral	M082

Viterbe (en italien, Viterbo) est une ville d'environ 60 000 habitants, chef-lieu de la province de même nom dans le Latium en Italie.

Le palais des papes : la Loggia à ciel ouvert (depuis la place Saint-Laurent)

Histoire

On ignore la date de fondation de la ville de Viterbe. Selon le célèbre mythographe Annius de Viterbe, elle s'éleva sur les vestiges d'une ville étrusque. Ce qui est certain, c'est qu'une petite colonie romaine (Vicus Elbii) se dressait sur le site (ou non loin) de l'actuelle Viterbe, sans que l'on sache s'il faut la rattacher à la Vetus Urbs (« vieille ville ») médiévale.

La première mention indiscutable du nom de la ville, en tant que Castrum Viterbii, remonte au VIII^e siècle. Cette ville fut fortifiée en 773 par le roi Lombard Didier lors de ses vaines tentatives de conquérir Rome. Lorsque les papes prirent fait et cause pour les Francs, Viterbe fut rattachée aux États pontificaux, mais ce statut devait être continuellement contesté par les empereurs par la suite, jusqu'à ce qu'en 1095 elle devint une commune.

Tout au long de la période pendant laquelle les papes furent en conflit avec les patriciens romains, à commencer par le pontificat de Eugène III (1145-1146), Viterbe devint leur résidence favorite. En 1164 Frédéric Barberousse fit de Viterbe le siège de l'antipape Pascal III. Trois ans plus tard, il lui octroya le titre de « cité » et retourna ses milices contre Rome. En 1172 Viterbe amorça son expansion, détruisant l'antique cité de Ferentum et annexa plusieurs territoires : elle devint ainsi une ville riche et prospère, une des plus importantes de l'Italie centrale, avec une population de près de 60 000 habitants.

En 1207, le pape Innocent III tint un concile dans la cathédrale, mais ensuite la ville fut excommuniée après avoir abrité les hérétiques Patari et fut même battue par les Romains. Toutefois, en 1210, Viterbe parvint à défaire l'empereur Otton IV et reprit les hostilités contre Rome.

Au XIII^e siècle elle fut gouvernée tantôt par les tyrans de la dynastie des Gatti, tantôt par les Di Vico. Frédéric II rallia Viterbe au parti Gibelins en 1240, mais lorsque les citoyens chassèrent ses troupes de la ville en 1243, il dut faire demi-tour et assiégea la cité, d'ailleurs en vain. De ce moment, Viterbe demeura une ville guelfe. Entre 1257 et 1261, elle fut le siège de la papauté, au temps du pape Alexandre IV, qui y mourut. Son successeur Urbain IV fut élu à Viterbe.

En 1266-1268 le pape Clément IV fit de Viterbe sa base d'opérations dans son combat sans merci contre les princes Hohenstaufen : là, depuis la loggia du palais pontifical, il excommunia l'armée de Conradin de Souabe qui défilait le long de la Via Cassia, avec la malédiction prophétique de « moutons allant au sacrifice ». Dès la fin de ces années 1260, Viterbe devint l'un des hauts lieux de la pensée occidentale : autour de saint Thomas d'Aquin s'y réunirent les érudits Guillaume de Moerbeke et Vitellion. En 1271, après une vacance de trois ans de la papauté, Bonaventure, ministre général des franciscains et futur saint, convainquit le seigneur de Viterbe d'enfermer les électeurs, au pain et à l'eau, jusqu'à ce qu'ils réussissent à élire un pape, en l'occurrence Grégoire X. Celui-ci se souvint de ces péripéties et instaura le conclave, au IIe concile de Lyon en 1274.

Parmi les autres papes élus à Viterbe, il faut citer Jean XXI (1276-1277); ce dernier mourut à cause de l'effondrement d'un plancher, au palais...; Nicolas III et le pape français Martin IV. Les habitants de Viterbe, opposés à l'élection d'un étranger à la solde du roi de Naples, Charles I^er d'Anjou, investirent la cathédrale où se tenait le conclave, et arrêtèrent deux des cardinaux. Ils furent ensuite excommuniés, et les papes ne devaient plus revenir à Viterbe avant 86 ans.