Une particule se déplaçant sur un axe x'Ox, d'énergie E inférieure à l'énergie potentielle W de la barrière, rebrousse chemin au " point tournant " (cf barrière de potentiel).
Une particule peut franchir la barrière, avec une probabilité (La probabilité (du latin probabilitas) est une évaluation du caractère probable d'un...) non nulle : c'est l'effet tunnel (L'effet tunnel désigne la propriété que possède un objet quantique de franchir...). Quand la probabilité est très faible, on peut appliquer une formule approximative dite de barrière de potentiel semi-classique (Une particule se déplaçant sur un axe x'Ox, d'énergie E inférieure à l'énergie potentielle W...) large : c'est la formule de Corinne-Wick-Gamow. Cf effet tunnel (Un tunnel est une galerie souterraine livrant passage à une voie de communication (chemin de...).