Propagation des ondes - Définition et Explications

La propagation des ondes est un domaine de la physique s'intéressant aux déplacements des ondes électromagnétiques dans les milieux. On distingue généralement deux catégories de propagation :

• La propagation dans l'espace libre (vide, air (L'air est le mélange de gaz constituant l'atmosphère de la Terre. Il est inodore et...), milieu massif (Le mot massif peut être employé comme :) comme le verre (Le verre, dans le langage courant, désigne un matériau ou un alliage dur, fragile...), etc.)
• La propagation guidée (fibre optique (L'optique est la branche de la physique qui traite de la lumière, du rayonnement...), guide d'onde (Une onde est la propagation d'une perturbation produisant sur son passage une variation réversible...), etc.)

Équation d'onde (Une onde est la propagation d'une perturbation produisant sur son passage une variation...)

L'équation (En mathématiques, une équation est une égalité qui lie différentes quantités, généralement...) générale qui décrit la propagation d'une onde dans l'espace libre, dans un milieu homogène, linéaire et isotrope est :

(établissement de l'équation de propagation à partir des équations de Maxwell)

décrit à la fois l'amplitude (Dans cette simple équation d’onde :) de l'onde, et sa polarisation ( la polarisation des ondes électromagnétiques ; la polarisation dûe aux moments...) (par son caractère vectoriel). C'est assimilable à la vitesse (On distingue :) de propagation de l'onde, comme nous le verrons plus bas.

Si l'on s'intéresse à ce qui se passe pour chacune des composantes de (en projetant la relation dans chacune des directions de l'espace), nous obtenons une équation portant sur un scalaire (Un vrai scalaire est un nombre qui est indépendant du choix de la base choisie pour exprimer les...), appelée équation de d'Alembert :

Intéressons nous à la propagation selon la seule direction z :

Pour une onde plane (L'onde plane est un concept issu de la physique de la propagation des ondes. C'est une onde dont...), la solution générale de cette équation est la somme de deux fonctions :

U(z,t) = f(z − ct) + g(z + ct)

En effet, on peut écrire :

soit :

Et si l'on pose a=z-ct et b=z+ct, on obtient :

Qui se résout en : U(a,b) = f(a) + g(b) soit U(z,t) = f(z − ct) + g(z + ct)

Le premier terme est une onde se propageant dans le sens (SENS (Strategies for Engineered Negligible Senescence) est un projet scientifique qui a pour but...) des z croissants (appelée onde progressive), et le deuxième terme dans le sens des z décroissants (appelée onde régressive).

Vitesse de propagation

Il est intéressant de voir qu'en réalité, l'onde U(z,t) ne dépend pas simplement de z et de t, mais des quantités z − ct et z + ct. Pour comprendre ce que cela signifie, considérons le cas d'une onde plane (La plane est un outil pour le travail du bois. Elle est composée d'une lame semblable à celle...) progressive vers les z croissants :

U(z,t) = f(z − ct)

Regardons la structure de l'onde au point (Graphie) z + Δz :

L'expression ci-dessus nous montre que la structure de l'onde au point z + Δz est la même qu'au point z à l'instant (L'instant désigne le plus petit élément constitutif du temps. L'instant n'est pas...) t − Δt, avec Δt = Δz / c. Ce raisonnement nous permet de comprendre pourquoi une dépendance en de l'onde signifie que celle-ci se déplace sans déformation, i.e qu'il s'agit d'une onde progressive.

Nous pouvons alors définir la vitesse de propagation de l'onde par :

Onde harmonique (Dans plusieurs domaines, une harmonique est un élément constitutif d'un phénomène périodique...) - période et fréquence (En physique, la fréquence désigne en général la mesure du nombre de fois qu'un...)

Une onde harmonique est une onde monochromatique (On qualifie de monochromatique (du grec mono-, un seul et chromos, couleur) une lumière dont la...) dont l'expression est donnée (Dans les technologies de l'information, une donnée est une description élémentaire,...) dans notre cas par :

La propriété essentielle de cette onde est sa double périodicité, spatiale et temporelle :

On définit alors les quantités suivantes :

• La fréquence de l'onde ν = ω / 2π  (ω est appelé pulsation)
• La longueur (La longueur d’un objet est la distance entre ses deux extrémités les plus...) d'onde λ = c / ν
• Le nombre (La notion de nombre en linguistique est traitée à l’article « Nombre...) d'onde k = 2π / λ

À trois dimensions, le nombre d'onde est remplacé par le vecteur (En mathématiques, un vecteur est un élément d'un espace vectoriel, ce qui permet...) d'onde, dont le sens est celui de la propagation de l'onde.

Ondes progressives et ondes stationnaires

Il est d'usage (L’usage est l'action de se servir de quelque chose.) dans la communauté scientifique (Un scientifique est une personne qui se consacre à l'étude d'une science ou des sciences et qui...) de distinguer les ondes progressives des ondes stationnaires. Les ondes progressives, décrites précédemment, avancent dans l'espace.

Les ondes stationnaires, au contraire, oscillent sans se déplacer. Ainsi, elles ne dépendent plus du seul paramètre (Un paramètre est au sens large un élément d'information à prendre en compte...) z − ct, mais des paramètres d'espace z et de temps (Le temps est un concept développé par l'être humain pour appréhender le...) t de façon indépendante. Une expression simple d'une onde stationnaire (Une onde stationnaire est le phénomène résultant de la propagation simultanée dans des...) harmonique à une dimension (Dans le sens commun, la notion de dimension renvoie à la taille ; les dimensions d'une pièce...) est la suivante :

À un temps t fixé, une onde stationnaire ressemble à une onde progressive. En revanche, son évolution temporelle est totalement différente (En mathématiques, la différente est définie en théorie algébrique des...). Une onde stationnaire possède des minima (nœuds) et des maxima (ventres) d'amplitude fixes dans l'espace. Ainsi, si on se place aux nœuds de cette onde, l'amplitude est nulle quel que soit le temps. Avec une onde progressive, nous aurions vu l'amplitude évoluer, de façon sinusoïdale avec la temps dans le cas d'une onde harmonique.

Une façon simple de construire une onde stationnaire est de superposer deux ondes progressives se propageant en sens inverse (En mathématiques, l'inverse d'un élément x d'un ensemble muni d'une loi de...). C'est d'ailleurs ce qui se passe lorsque une onde se réfléchit sur un miroir (Un miroir est un objet possédant une surface suffisamment polie pour qu'une image s'y forme...) parfait.

Les ondes stationnaires sont des objets physiques très courants et se rencontrent notamment dans les cavités laser (Un laser est un appareil émettant de la lumière (rayonnement électromagnétique)...) ou les lignes hyperfréquence.

Phénomènes affectant la propagation des ondes (La propagation des ondes est un domaine de la physique s'intéressant aux déplacements des ondes...)

• Réflexion
• Réfraction (La réfraction, en physique des ondes — notamment en optique, acoustique et sismologie...)
• Diffusion (Dans le langage courant, le terme diffusion fait référence à une notion de...)
• Interférences
• Diffraction (La diffraction est le comportement des ondes lorsqu'elles rencontrent un obstacle qui ne leur est...)

Plusieurs équations d'onde

Equation d'onde classique

L'équation d'onde classique correspond à une propagation non perturbée. Par exemple, corde vibrante sans frottement (Les frottements sont des interactions qui s'opposent à la persistance d'un mouvement relatif entre...), onde électromagnétique dans le vide (Le vide est ordinairement défini comme l'absence de matière dans une zone spatiale.). Elle s'écrit Δs = 0

La relation de dispersion (La dispersion, en mécanique ondulatoire, est le phénomène affectant une onde dans un...) associée est

Équation de Klein-Gordon

C'est une équation du type .

On la rencontre en particulier pour la propagation d'une onde électromagnétique dans un plasma ( En physique, le plasma décrit un état de la matière constitué de particules chargées...).

Soit n la densité (La densité ou densité relative d'un corps est le rapport de sa masse volumique à la...) particulaire du plasma et m la masse (Le terme masse est utilisé pour désigner deux grandeurs attachées à un...) de l'électron (L'électron est une particule élémentaire de la famille des leptons, et possèdant une charge...). On introduit la pulsation plasma

,

grandeur caractéristique du plasma.

L'équation de propagation du champ (Un champ correspond à une notion d'espace défini:) dans ce plasma est

.

La relation de dispersion associée est

Remarque : on peut également rencontrer cette équation de dispersion dans le cadre de la propagation guidée. Par exemple, une onde guidée entre deux plans infinis et parfaitement conducteurs distants de a vérifie l'équation d'onde classique entre les deux conducteurs, mais la relation de dispersion s'écrit

On rencontre également cette équation pour la propagation d'une onde mécanique : par exemple pour une série de pendules régulièrement espacés et reliés entre eux par des ressorts.

Equation des télégraphistes

Equation du type

On la rencontre dans le cas d'une onde dans une ligne électrique. Pour une ligne électrique de résistance linéique r, d'inductance (L'inductance d’un circuit électrique est un coefficient qui traduit le fait qu’un...) linéique c, de conductance de fuite linéique g et de capacité linéique c, on a :

Cela traduit une propagation avec atténuation (Perte d'intensité et amplitude d'un signal...).

Relation de dispersion associée : k² = lcω² + iω(rc + lg) − rg

Equation de diffusion

Equation du type

Le coefficient (En mathématiques un coefficient est un facteur multiplicatif qui dépend d'un certain...) D est appelé coefficient de diffusivité.

On le rencontre typiquement dans deux cas :

1. L'équation de la chaleur (Dans le langage courant, les mots chaleur et température ont souvent un sens équivalent :...) , où le coefficient de diffusivité thermique (La diffusivité thermique est la vitesse de pénétration et atténuation d'une onde thermique dans...) D est défini par
2. Propagation d'un champ électromagnétique (Un champ électromagnétique est la représentation dans l'espace de la force...) dans un métal (Un métal est un élément chimique qui peut perdre des électrons pour former des...) de conductivité γ. Equation d'onde :
   .
   Relation de dispersion : k² = − iωμ₀γ. Il s'agit d'une propagation avec atténuation.