La coalescence est un phénomène par lequel deux substances identiques, mais dispersées, ont tendance à se réunir. On peut citer à titre d'exemple les gouttes de mercure qui lorsqu'elles viennent à se toucher se rassemblent subitement pour ne faire qu'une seule goutte. On peut citer aussi l'huile que l'on a mélangée à l'eau et secouée énergiquement. On observe alors que les petites gouttes d'huile fusionnent entre elles progressivement jusqu'à ne former qu'une seule grande goutte traduisant la séparation finale entre l'huile et l'eau.
Le phénomène principal qui entre en jeu est que le materiau optimise sa surface, de manière à atteindre un minimum d'énergie.