L'accès à Internet a beaucoup varié depuis sa création dans les années 1970. Un fournisseur d'accès à Internet permet cet, soit accès grâce à une connexion filaire quasiment jusqu'à l'utilisateur, pour un accès peu mobile (réseau téléphonique commuté (bas débit), ADSL, fibre optique jusqu'au domicile...), soit grâce à une connexion principalement sans fil pour un accès très mobile (WiMAX, Internet par satellite, 3G+...).
Le réseau téléphonique commuté est le même réseau qui servait aux communications téléphoniques à la fin du XXe siècle, basé sur une paire torsadée de fils en cuivre. L'accès à Internet grâce à ce réseau se fait à l'aide d'un modem téléphonique. La vitesse d'accès à Internet se mesure alors en bauds, les modems téléphoniques les plus récents permettant d'atteindre la vitesse de 56k bauds
L'accès à Internet par ADSL se fait à travers le réseau téléphonique classique, mais utilise une autre bande de fréquences que le RTC ou le RNIS. Les débits atteints avec cette technique sont de l'ordre de plusieurs Mbits/s.