Air Force Maui Optical and Supercomputing observatory - Définition

Introduction

Air Force Maui Optical and Supercomputing (AMOS) est le nom d'un observatoire astronomique rattaché au Air Force Research Laboratory (AFRL) situé sur l'île de Maui, à Hawaï (États-Unis). L'observatoire mène à la fois les recherches et les développements du projet de surveillance spatiale (Maui Space Surveillance System - MSSS) et d'autre part, supervise les opérations du centre de calcul à haute performance (Maui High Performance Computing Center - MHPCC).

Système de surveillance spatiale

Ce système permet à la communauté scientifique d'utiliser des technologies récentes de suivi de satellites. Aussi connu sous l'acronyme AMOS, il est régulièrement impliqué dans des observations, et possède la capacité particulière de projeter des lasers dans l'atmosphère. En théorie, on peut observer le ciel toute l'année, grâce au climat relativement stable. Un air sec, pur et peu de lumière diffusée depuis la surface de la Terre garantissent une visibilité de plus de 150 km. Basées sur l'observation d'étoiles doubles, les images sont d'une précision de l'ordre de la seconde d'arc. Situé dans le cratère du volcan Haleakalā (IAU code 608), aujourd'hui éteint, l'observatoire est à 3058 mètres au-dessus du niveau de la mer, à une latitude de 20.7°N, et une longitude de 156.3°W. Au cours de ses observations, de nombreux astéroïdes ont été découverts.

S'étendant sur plus de 30 ans, l'évolution du système de surveillance fait état des différentes technologies de suivi d'objets spatiaux à l'aide de télescopes. Actuellement, bien que ses missions soient pour la plupart liées à l'armée de l'air des États-Unis, le système de surveillance combine ses lunettes à large ouverture à des récepteurs infrarouge/lumière visible pour collecter des données sur les objets proches de la Terre ou situés plus loin dans l'espace.

Le télescope large de 3,67 mètres, appelé Advanced Electro-Optical System (AEOS), détenu par le Département de la Défense des États-Unis, est le plus grand de leurs télescopes dédiés au suivi des satellites. Lourd de 75 tonnes, il repère et suit très précisément à la fois les satellites en orbite basse et les missiles balistiques. Il peut être utilisé en simultané par différents groupes grâce à un système de déviation de la lumière qui projette son image dans 7 chambres indépendantes. S'y adjoignent des récepteurs sophistiqués tels qu'un système d'optique adaptative, un radiomètre, un spectrographe et une caméra de l'infrarouge à grandes longueurs d'onde.