Almaz - Définition

Le programme Almaz (Алмаз - « diamant ») était une série de stations spatiales militaires lancées par l'Union soviétique sous le couvert du programme Saliout. Trois stations Almaz ont été lancées : Saliout 2, Saliout 3 et Saliout 5. Saliout 2 a échoué peu après avoir atteint son orbite, mais les Saliout 3 et 5 ont toutes deux conduits des tests habités réussis. Après Saliout 5, l'armée soviétique a estimé que le temps passé à la maintenance de la station dépassait les bénéfices.

Almaz a été mis en avant par Vladimir Chelomei en réponse au projet de laboratoire orbital américain (Skylab). Dans leurs configurations originales, Almaz et Skylab étaient très similaire, avec une station lancée par une fusée Proton avec un équipage de deux hommes qui redescendaient en capsule après un mois d'observation militaire. Après le retard du programme Soyouz, Almaz a également assuré l'interception des satellites militaires. Une fois lancée, Almaz était ravitaillée par le module TKS qui utilisait aussi la fusée Proton de Chelomei.

En plus de l'équipement de reconnaissance, l'Almaz embarquait un canon aérien Nudelmann NR-23 de 23 mm (d'autres sources affirment qu'il s'agissait d'un canon Nudelmann NR-30 de 30 mm). Saliout 3 a conduit avec succès un test de tir sur un satellite missile.

Après l'annulation du programme Almaz habité, les structures en surplus d'Almaz ont volé une décennie plus tard en tant que satellites radar non nommés. Le module TKS a formé la base des modules connectés à la station Mir et des composants de la Station spatiale internationale.