Asteraceae - Définition
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Introduction
| Asteraceae | |||||||||
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| Classification de Cronquist | |||||||||
| Règne | Plantae | ||||||||
| Sous-règne | Tracheobionta | ||||||||
| Division | Magnoliophyta | ||||||||
| Classe | Magnoliopsida | ||||||||
| Sous-classe | Asteridae | ||||||||
| Ordre | Asterales | ||||||||
| Famille | |||||||||
| Asteraceae Bercht. & J.Presl (1820) | |||||||||
| Synonymes | |||||||||
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| Classification APG III | |||||||||
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| Clade | Angiospermes | ||||||||
| Clade | Dicotylédones vraies | ||||||||
| Clade | Astéridées | ||||||||
| Clade | Campanulidées | ||||||||
| Ordre | Asterales | ||||||||
| Famille | Asteraceae | ||||||||
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La famille des Asteraceae ou Compositae (Astéracées ou Composées) est une importante famille de plantes dicotylédones qui comprend près de 13 000 espèces réparties en 1 500 genres. Ce sont essentiellement des plantes herbacées même s'il peut exister des arbres, des arbustes ou des lianes dans cette famille.
Nom scientifique : Asteraceae Martynov (1820) ou Compositae Giseke (1792).
Caractéristiques générales
Les astéracées ont la caractéristique commune d'avoir des fleurs réunies en capitules, c'est-à-dire serrées les unes à côté des autres, sans pédoncules, placées sur l'extrémité d'un rameau ou d'une tige et entourées d'une structure formée par des bractées florales. Cette structure en forme de coupe ou de collerette est appelée un involucre.
Ainsi, contrairement à l'opinion populaire, ce qu'on appelle une « fleur » de tournesol, de chardon, ou des pissenlits... n'est en réalité pas « une » fleur mais un capitule de fleurs.
La fleur des astéracées est très particulière : les étamines sont soudées par leurs anthères déhiscentes vers l'intérieur. Sous les stigmates sont situées des « brosses à pollen ». La croissance rapide du style permet un brossage du pollen et sa récupération. Une fois que le stigmate a traversé le tube formé par les anthères, les stigmates se déplient et exposent leur face gluante au pollen. Il faut penser qu'à ce moment-là, du nectar est sécrété.
Particularités
Certaines Asteraceae sont des plantes succulentes, principalement dans les genres Senecio et Othonna.
D'autres sont connues pour le caractère allergène de leur pollen (genre Ambrosia).
On peut aussi citer une plante emblématique de la flore montagnarde : l'edelweiss.
Types de fleurs des astéracées
On peut diviser les fleurs des astéracées, appelées aussi fleurons, en trois groupes suivant l'aspect des capitules :
- les liguliflores (chicorée, pissenlit, laitue etc.) composées uniquement de fleurons ligulés. Elles présentent des languettes, ou ligules, dans lesquelles les équivalents des pétales sont soudés, généralement par cinq, parfois par trois, reconnaissables seulement aux dents de la languette, et où un pétale prédomine,
- les tubuliflores (chardon, cirse, centaurée etc.) dont le capitule n'est composé que de fleurons tubulés (ou fleurs tubulaires). Elles présentent des tubes terminés par des lèvres imperceptibles ou s'ouvrant plus ou moins largement en cinq lobes.
- les radiées aux fleurons périphériques ligulés entourant un disque de fleurons tubulés (marguerite, aster, séneçon etc.).
 Liguliflore : Fleurons tous ligulés (pissenlit) |  Tubuliflore : Fleurons tous tubulés (artichaut) |  Radiée : Fleurons ligulés et tubulés (marguerite) |
Les fruits sont des akènes, souvent couronnés d'une aigrette de soies appelée pappus qui favorise la dispersion des graines par le vent.
Pour déterminer la plupart des plantes de cette famille, il est nécessaire de récolter des capitules défleuris, portant des fruits mûrs ou, au moins, déjà bien formés. L'observation des bractées de l'involucre est également très importante.