Benny Morris - Définition
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Introduction
Benny Morris est un historien israélien né en 1948.
Il est l'un des plus influents représentants des nouveaux historiens, un groupe d'universitaires qui a remis en question certaines visions du conflit israélo-palestinien.
Biographie
Les parents de Morris émigrent en Palestine en 1947. Ils appartiennent au mouvement Hashomer Hatzair et s'installent dans le kibboutz Ein HaHoresh au sud de Haïfa où naît Benny en 1948.
Plus tard, ses parents font partie des fondateurs du kibboutz Ya'Sur situé sur les terres de Birwe, un village arabe dont les habitants arabes furent expulsés pendant la guerre de Palestine de 1948, mais ils déménagent dès 1949 à Jérusalem.
Son père Ya'akov est nommé diplomate et en 1957 la famille déménage à New York où elle réside durant quatre ans puis à nouveau deux ans en 1963.
À la fin de ses études secondaires, Morris effectue son service militaire dans une unité de parachutistes et termine son instruction juste avant la guerre des Six Jours. Son bataillon est placé en réserve sur le front du Golan mais ne prend pas de part active à la guerre bien que plusieurs de ses membres, dont le commandant, soient blessés par des tirs d'artillerie syriens.
En 1969, il est blessé par un obus égyptien alors qu'il est en garnison sur le canal de Suez. « Je ne leur en tiens pas rancune », a-t-il déclaré plus tard. Il est libéré quatre mois avant la fin de son service militaire.
Benny Morris effectue alors des études d'histoire à l'université hébraïque de Jérusalem qu'il poursuit par un doctorat à l'université de Cambridge portant sur les relations anglo-allemandes.
À son retour à Jérusalem, il travaille au Jerusalem Post où il restera pendant 12 ans. Il se marie et a trois enfants.
C'est durant cette période qu'il effectue pendant son temps libre des recherches dans les archives du gouvernement israélien. Il s'intéresse initialement au Palmach, mais l'accès à ces archives lui est retiré. Il s'intéresse alors au problème de l'exode palestinien pendant la guerre de 1948. Suite à ses recherches, il publie en 1988 aux Presses universitaires de Cambridge l'ouvrage qui le rendra célèbre : The Birth of the Palestinian Refugee Problem. Cet ouvrage, traitant d'un sujet extrêmement polémique, est reconnu par ses pairs comme un travail de « précision et de détail bureaucratique ».
En 1988, il augmente sa notoriété en refusant d'effectuer sa période de réserve dans les territoires occupés et est emprisonné durant 3 semaines. Il est le 39e refuznik israélien. Il avait déjà servi avec réticence en 1982 lors de la guerre du Liban et une première fois dans les territoires occupés en 1986, mais la première intifada n'avait pas encore commencé à cette époque.
A sa sortie de prison et suite aux réactions par rapport à son ouvrage, il invente le terme de Nouveaux historiens pour dénommer les historiens qui sont en train de réécrire l'histoire des origines d'Israël comme lui tel qu'Avi Shlaim et Ilan Pappé. Ces derniers sont attaqués avec virulence, accusé d'antisionisme et leurs méthodes comparées à celles des négationnistes.
En 1990, quand le Jerusalem Post est racheté par Conrad Black qui en change sa ligne éditoriale pour en faire un porte-parole du Likoud, Benny Morris fait partie des « 35 journalistes de gauche » à être licenciés.
Entre 1990 et 1995, il vit dans la précarité en tant qu'historien freelance. Pour gagner sa vie, il publie de nouveaux livres : 1948 and After: Israel and the Palestinians (1990), Israel's Secret Wars (1991), The Roots of Appeasement (1992), Israel's Border Wars (1993).
Il envisage alors d'émigrer vers les États-Unis mais le président israélien Ezer Weizman le convoque et lui garantit un poste universitaire. En 1997, il est nommé professeur dans le département d'études du Moyen-Orient à l'université Ben Gourion du Néguev à Beer-Sheva.
Dans la préface de son livre Le mur de fer. Israël et le monde arabe, Avi Shlaim écrit : « Au cours des premières phases de l’Intifada al-Aqsa , les idées de Morris sur le conflit israélo-arabe et sur ses protagonistes ont radicalement changé. Il a commencé à reprocher l’intégralité de l’effondrement du processus de paix d’Oslo et du regain de violence à l’Autorité palestinienne.[[..]] Benny Morris juge que le mouvement national palestinien est le principal responsable de l’échec de la paix ; j’estime pour ma part que c’est Israël.»
En 2005, il enseigne à l'université du Maryland, dans la ville de College Park aux États-Unis.
