Block Island - Définition

Introduction

Block Island
Géographie
Pays	États-Unis
Localisation	Océan Atlantique
Coordonnées
Superficie	25,2 km2
Point culminant	Beacon Hill (64,3 m)
Géologie	Île continentale
Administration
États-Unis
État	Rhode Island
Comté	Washington
Démographie
Population	1 010 hab. (2000)
Densité	40,08 hab./km2
Autres informations
Découverte	Préhistoire
Fuseau horaire	UTC-5
Site officiel	www.new-shoreham.com
Block Island
Îles des États-Unis

Block Island est une île côtière du nord-est des États-Unis, 13 km au large l'État de Rhode Island dont elle fait partie. Elle est séparée du continent par le Block Island Sound. L'île a une superficie de 25.211 km² pour une population de 1010 habitants (recensement de 2000). Environ 20 % de l'île est en réserve naturelle. La seule ville de l'île est New Shoreham.

Block Island est une destination touristique prisée en été, connue pour pouvoir y pratiquer le vélo, le camping, la voile et la pêche et réputée pour ses plages. Elle abrite deux phares historiques : le Block Island North Light, au nord de l'île qui date de 1868, et le Block Island Southeast Light, au sud-est de l'île et construit en 1875. La plupart du nord-ouest de l'île est un site naturel protégé, aire de repos pour les oiseaux migrateurs.

Chaque été, une semaine de courses nautiques est organisée où des voiliers de différentes catégories s'affrontent sur des parcours qui font le tour de l'île dans une compétition relevée. Autre événement, la parade du 4 juillet qui attire beaucoup de touristes, pouvant ainsi tripler la population estivale normale

Histoire

En 1524, ce qui allait plus tard être connue comme Block Island fut aperçue par le navigateur italien Giovanni da Verrazzano qui la nomma Luisa d'après Louise de Savoie, alors Reine-Mère de France. Il décrivit Luisa comme ayant « environ la taille de l'île de Rhodes ». En fait, les deux îles ont une forme très similaire. Quand les fondateurs de la colonie de Rhode Island et des plantations Providence firent des relevés de l'île, ils pensèrent alors que c'est Aquidneck Island qui était l'île à laquelle Verrazzano faisait référence — peut-être parce qu'en 1614, l'île fut cartographiée par l'explorateur néerlandais Adriaen Block, d'où lui vient son nom. À l'arrivée des premiers Européens, l'île était occupée par une branche des Amérindiens Narragansett qui appelait l'île « Manisses ». Des colons anglais arrivèrent du continent en 1661 alors que l'île faisait partie de la colonie de la baie du Massachusetts. L'île devint une part de la colonie de Rhode Island en 1672 et le gouvernement lui donna le nom de "New Shoreham." Une carte hollandaise de 1685 indique clairement l'île avec le nom d'« île Adrian Block » (Adriaen Blocks Eylant).

En 1829, un premier phare fut construit au nord de l'île, mais fut remplacé en 1837 après avoir été détruit par la mer. Le nouveau phare subit le même sort . En 1867, le phare que l'on peut encore voir aujourd'hui fut construit. Quelques années plus tard, en 1873, débuta la construction à l'opposé de l'île de l'autre phare, le phare du Sud-Est, le Block Island Southeast Light.

Comme Block Island ne dispose par de ports naturels, en 1870 des brises lames furent construits pour former le Old Harbor. L'autre port de l'île, New Harbor ne sera construit qu'en 1895 quand un chenal sera creusé pour relier le Grand Étang Salé à l'océan à travers le nord-ouest de l'île.

L'Island Free Library, seule bibliothèque publique de l'île fut créée en 1875. L'école de Block Island fut construite en 1933, remplaçant cinq petites écoles à salle unique. L'aéroport ouvrit lui en 1950 et reste ouvert de nos jours pour principalement pour l'aviation de tourisme. En 1972 le Block Island Conservancy fut créée. Le Conservancy et d'autres organisations environnementales sont responsables de la protection de plus de 40 % de l'île, zone protégée de tout développement. En 1974 Old Harbor fut inscrit au Registre national des sites historiques.