Central Pacific - Définition
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Introduction
Le Central Pacific est la compagnie historique chargée de construire le premier chemin de fer transcontinental nord-américain. Officiellement créée le 28 juin 1861 en tant que Central Pacific Rail Road company of California, elle est rebaptisée Central Pacific Railroad company le 22 août 1870 après avoir absorbé Western Pacific railroad company (23 juin 1870), San Joaquin Valley Railroad company (22 août 1870) et California & Oregon railroad company (22 août 1870). Leland Stanford en est un des co-fondateur et président.
La dernière section du transcontinental, d'Ogden à Promontory Summit, appartenait initialement à l'Union Pacific. Elle est rachetée à cette dernière par la Central Pacific le 17 novembre 1869. Il existe une rupture de charge en fin de parcours, à Oakland. San Francisco ne peut être atteint qu'au moyen de bacs à vapeur, situation qui durera longtemps.
Les origines
Lorsque la Californie fut rattachée aux États-Unis en 1850, la Sierra Nevada constituait une frontière si infranchissable, que les rails et les équipements fabriqués sur la côte Est, étaient chargés sur des cargos qui devaient d'abord contourner l'Amérique du sud pour remonter ensuite vers les côtes californiennes. Stimulé par la Ruée vers l'or en Californie, le New Yorkais, Collis P. Huntington, propriétaire du Chesapeake and Ohio Railway, s'associa avec 3 hommes d'affaires de Sacramento: Leland Stanford, Mark Hopkins et Charles Crocker. Connus sous le nom de « The Big Four » ou de « The Associates », ils formèrent le "Central Pacific Rail Road of California" le 21 juin 1861. Stanford fut nommé président, Huntington vice-président, et Hopkins trésorier. Après avoir exploré la Sierra Nevada durant tout l'été, Theodor Judah, ingénieur en travaux publics, annonça le 1er octobre 1861 qu'il avait découvert une route viable au nord-est de Sacramento. Grâce à ce col baptisé Donner Pass, l'idée d'une liaison intercontinentale parût réalisable. Le Congrès très préoccupé par les débats sur l'esclavage et la sécession des états sudistes, finit néanmoins par voter, sous la pression de certains républicains, le droit de réaliser une ligne transcontinentale. Le Président Abraham Lincoln signa le 1er juillet 1862, le Pacific Railway Act, lequel autorisait le Central Pacific Railroad et l'Union Pacific Railroad à construire un chemin de fer vers l'Océan Pacifique. La construction de la ligne fut confiée à la société de Charles Crocker, et le 1er coup de pioche fut donné le 8 janvier 1863 à Sacramento.
Le développement du CPRR grâce aux fusions
En 1870, le Southern Pacific Railroad (SP) et le CPRR unifièrent leur fonctionnement, tout en restant indépendants. Le 23 juin 1870, le Central Pacific se consolida avec le Western Pacific Railroad et le San Francisco Bay Railroad pour former le Central Pacific Railroad Co.. Puis il absorba le 22 août 1870, le California & Oregon, le San Francisco Oakland & Alameda et le San Joaquin Valley Railroad pour former le nouveau Central Pacific Railroad Co. Le CPRR exploita à partir du 30 avril 1876, le California Pacific Railroad circulant entre South Vallejo, Sacramento, Calistoga et Marysville. Le 18 novembre 1883 fut mis en place un système d'heure standard grâce à la création de 5 fuseaux horaires appelés: Intercolonial, Eastern, Central, Mountain, et Pacific. En l'espace d'un an ce système fut adopté par 200 villes de plus de 10000 habitants.
L'exploitation des lignes de la compagnie est affermée à la puissante Southern Pacific Company le 1er avril 1885. Le 30 juin 1888, le CPRR fut listé comme filiale non exploitante. Il fut réorganisé le 29 juillet 1899 en "Central Pacific Railway". La compagnie conserve une existence administrative jusqu'à son rachat définitif par le Southern Pacific le 30 juin 1959.
