Collège (Moyen Âge) - Définition

Évolution de l’institution au XVe siècle

Au XV^e siècle, l’aspect le plus nouveau est le fait que de façon ponctuelle d’abord puis régulière dès 1430, on voit les collèges abriter des tâches d’enseignement.

En France

Dans le cas français, le projet de Jeanne de Navarre va enfin voir le jour. À partir de la fin du XIV^e siècle, il y a des maîtres en grammaire, en art et en théologie. Ce collège devient une institution d’enseignement, les maîtres enseignent dans leurs écoles pour les boursiers du collège. À l’intérieur même du collège, ils assurent des répétitions, dirigent des discussions en complément des cours. Sous le règne de Charles VI, l’activité d’enseignement devient très dynamique au collège de Navarre avec la création de nouveaux offices dont celui de sous-maître des leçons. Le sous-maître des leçons organise les disputes l’après-midi… Il existe également un sous-maître de grammaire. L’encadrement s’étoffe et l’enseignement s’ouvre aux non-boursiers également en contrepartie de leur assistance, ils doivent verser une somme d’argent. Ce collège va devenir un centre d’enseignement brillant. Ce n’est que lorsque survient la guerre civile en 1418 que l’enseignement du collège est remis en cause notamment par le pillage de la bibliothèque.
De la même manière, les grands collèges parisiens deviennent des centres d’enseignement dont celui de Robert de Sorbon. Mais ces collèges ne peuvent distribuer les grades.

En Angleterre

On observe la même évolution qu’en France. On assiste à la mise en place d’activité d’enseignement dans les collèges comme à Paris. Cette activité d’enseignement se développe avec une activité de tutorat. Ces tuteurs peuvent être des boursiers du collège. On organise des disputes dans les collèges, notamment pour les étudiants en art qui se préparent au baccalauréat. On admet les étudiants extérieurs contre paiement. Ce tutorat ouvre la voie à un véritable enseignement au sein des collèges sans que toutefois on ne puisse attester avant le XVI^e siècle d’un enseignement régulier. Au départ, il n’y a pas dans les collèges de volonté de concurrence de l’université, mais à partir de 1500, les collèges éclipsent l’université.

Dans l’état actuel des études, il est impossible de faire une synthèse sur le problème des collèges. Toutefois, on a des évolutions en France et en Angleterre assez claire. Les collèges sont de simples lieux d’hébergement au départ, au XIV^e siècle, ils sont des institutions fondées de plus en plus par et pour des milieux proches du pouvoir royal. À la fin du XIV^e siècle et au milieu du XV^e siècle encore, les plus grands d’entre eux deviennent les lieux d’enseignement d’une minorité de boursiers privilégiés. À la fin du XV^e siècle, environ 15% des étudiants à Toulouse et à Paris sont dans des collèges contre 10% à Oxford. Ces boursiers sont de moins en moins recrutés parmi les étudiants pauvres. Ce sont très souvent des compatriotes ou des membres de la famille du fondateur auquel s’ajoutent des étudiants extérieurs à l’institution susceptibles de payer les cours.

Bibliographie

• Aurélie Perraut, L'Architecture des collèges parisiens au Moyen Âge, PUPS, 2009