Cormoran africain - Définition
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Introduction
| Phalacrocorax africanus | |||||||||
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| Classification (COI) | |||||||||
| Règne | Animalia | ||||||||
| Embranchement | Chordata | ||||||||
| Sous-embr. | Vertebrata | ||||||||
| Classe | Aves | ||||||||
| Ordre | Pelecaniformes | ||||||||
| Famille | Phalacrocoracidae | ||||||||
| Genre | Phalacrocorax | ||||||||
| Nom binominal | |||||||||
| Phalacrocorax africanus (J. F. Gmelin, 1789) | |||||||||
| Synonymes | |||||||||
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| Statut de conservation IUCN : LC : Préoccupation mineure | |||||||||
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Le Cormoran africain (Phalacrocorax africanus) est une espèce d'oiseau aquatique dont la répartition est entièrement comprise dans le continent africain. Il est aussi parfois appelé Cormoran à longue queue, Cormoran d'Afrique ou Cormoran pygmée africain
Description
Mensurations
Il n'y a pas de dimorphisme sexuel chez cette espèce. C'est un petit cormoran de 50 à 55 cm de long et d'une envergure de 85 cm.
Plumage nuptial
De plumage noir, cet oiseau présente des plumes de couverture des ailes et des épaules de couleur argentée, ponctuées de noir. Il possède une longue queue et une crête courte. La zone située entre le bec et l'œil est déplumée, montrant une peau faciale jaunâtre ; l'œil est rouge. Le bec, assez long et présentant un petit crochet à son extrémité, est jaune à jaune orangé. Les pattes sont noires.
Plumage internuptial et juvénile
Les juvéniles et les adultes non-reproducteurs sont plus bruns, avec un ventre blanc moucheté de brun.
Répartition et habitat
Habitat
Le Cormoran africain niche près des marécages et plans d'eau douce, ou près des zones côtières abritées (estuaires, baies côtières, mangroves...).
Sous-espèces et répartition
Cette espèce se répartit dans l'Afrique sub-saharienne, mais est rare sur la côte orientales du continent au nord de Madagascar, et absente au niveau du désert de Namibie.
Il existe deux sous-espèces de Cormoran africain :
- Phalacrocorax africanus africanus (Gmelin 1789) : Afrique de l'Ouest, de l'Est et du Sud ;
- Phalacrocorax africanus pictilis (Bangs 1918) : Madagascar.
Migration
Bien qu'essentiellement sédentaire, cette espèce peut occasionnellement réaliser des déplacements de masse importants en cas de modifications du niveaux des eaux où ils se nourrissent. Ceci peut amener à la désertion d'une zone et à la colonisation d'une autre par un nombre important d'oiseaux..
Comportement
Vol et nage
Comme tous les cormorans, le Cormoran africain est un bon nageur et un bon plongeur, mais ses plumes non imperméabilisées ont tendance à s'imbiber d'eau. De fait, alourdi par le poids de l'eau, cet oiseau nage avec le corps immergé (bien souvent, seuls le cou et la tête dépassent à la surface). Pour améliorer sa flottaison (et aussi pour se réchauffer), il sort régulièrement de l'eau afin de faire sécher ses plumes au soleil dans une position caractéristique des cormorans (voir les vidéos correspondantes dans les liens externes). Ceci lui permet aussi de se réchauffer.
Alimentation
Son régime alimentaire est essentiellement piscivore, mais il peut de façon opportuniste consommer aussi des grenouilles, des insectes aquatiques, des crustacés voire des oisillons.
Le Cormoran africain pêche généralement durant 5 à 6 heures par jour, surtout à l'aube et au crépuscule. Il est capable de plonger à grande profondeur, mais il se nourrit généralement en eau peu profonde. Les proies sont le plus souvent avalées en surface, tête la première.
Comportement social
Le Cormoran africain, moins sociable que les autres espèces de cormoran, est généralement seul ou en petit groupe en dehors de la saison de reproduction, mais il peut y avoir des rassemblements comptant jusqu'à une trentaine d'individus sur certains lieux de pêche riches en poissons. Pour passer la nuit, il se perche sur un arbre qu'il partage volontiers avec d'autres cormorans, voire d'autres espèces d'oiseaux (Cigognes, hérons, ibis, aigrettes...).
Vocalisations
Généralement silencieux, cet oiseau peut émettre des cris caquetants lorsqu'il est en colonies.
Reproduction
Ce cormoran atteint l'âge de se reproduire vers 3 ou 4 ans. Les couples réalisent une parade nuptiale au cours de laquelle ils agitent la tête énergiquement, se toilettent et se caressent le bec et le cou mutuellement.
La période de reproduction est variable selon les zones. Elle se fait au sein de colonies. Le nid, constitué d'un amoncellement de brindilles et mesurant une vingtaine de centimètres de diamètre, est bâti sur un arbre ou au sol. La ponte comprend entre 2 et 4 œufs blancs légèrement teintés de vert ou de bleu.
L'incubation dure 24 jours ; elle est réalisée par les deux parents. Les oisillons sont nidicoles. Ils naissent nus et aveugles puis un duvet noir les recouvre.
