En physique statistique classique, à l'équilibre thermodynamique, l'énergie interne d'un système de N degrés de liberté indépendants et quadratiques est :
Ici, l'énergie moyenne associée avec un degré de liberté est :
Les degrés de libertés étant indépendants, l'énergie interne du système est égale à la somme de l'énergie moyenne associée à chaque degré de liberté, ce qui démontre le résultat.
Un degré de liberté Xi est quadratique si les termes d'énergie associés peuvent être écrits :
où Y est une combinaison linéaire d'autres degrés de liberté quadratiques.
Par exemple, si X1 et X2 sont deux degrés de liberté, et E l'énergie associé :
En mécanique classique, les dynamique d'un système de degrés de liberté quadratiques sont contôlées par un ensemble d'équations différentielles linéaires avec des coefficients constants.