Il s'agit d'un avion conçu pour compléter les DC-3 et DC-4, mais sur de courtes distances.
Volant pour la première fois le 20 février 1939, il était propulsé par deux moteurs Wright Cyclone de 900 ch remplacés par la suite par des Wright Cyclone de 1 100 ch. Il disposait d’un train d’atterrissage tricycle rentrant avec un aménagement de 16 à 22 passagers.
Quelques commandes furent passées dont 9 exemplaires par l’ancienne British Airways. Seule la KLM en prit livraison dont deux allèrent aux Caraïbes anglophones et deux à la KNILM. Les appareils des Caraïbes allèrent ensuite à la KNILM dont 3 aidèrent à l’évacuation de civils à Java avant de passer aux mains d’Australian National Airways et de la RAAF.
Mais au moment de son entrée en service en 1940, la Seconde Guerre mondiale mit fin à sa carrière, Douglas Aircraft se convertissant dans la production d'avions militaires. Seuls cinq exemplaires civils furent construits ; plus aucun n'existe de nos jours.
Le DC-5 est désigné en tant que C-110 par l'US AirForce et en tant que R3D par l'US Navy, ces derniers au nombre de 7 exemplaires furent utilisés par l’U.S. Navy et le Marine Corps pour le transport de personnel, de parachutistes et de fret.
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Liste des modèles d'avions des constructeurs Douglas et McDonnell Douglas
