Douglas Dolphin - Définition

Introduction

Douglas Dolphin
Constructeur	Douglas Aircraft Company
Rôle	Avion amphibie
Mise en service	1931
Nombre construit	58
Équipage
2
Motorisation
Moteur	Pratt & Whitney R-1340
Nombre	2
Type	Moteurs à pistons
Puissance unitaire	336 kW
Dimensions
Envergure	18,29 m
Longueur	13,74 m
Hauteur	4,27 m
Surface alaire	55 m²
Masses
À vide	3175 kg
Maximale	4 323 kg
Performances
Vitesse maximale	217 km/h
Plafond	5 180 m
Rayon d'action	1 159 km
Rapport poids/puissance	4,78 kg/ch
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Le Douglas Dolphin était un hydravion amphibie américain construit à 59 exemplaires entre 1930 et 1935. Considéré comme une bonne machine, il fut surtout une victime de la situation économique des années 30 aux États-Unis, connue sous le nom de Grande Dépression. Développé pour des besoins commerciaux, en particulier comme appareil de luxe, ce sont finalement les forces américaines qui bénéficièrent en grande partie de cet appareil pour des missions utilitaires et de transport. Il eut différents usages comme hydravion : Yacht, transport civil, Transport de VIP, Mission de Sauvetage (« Search and Rescue »)... Des versions militaires reçurent les désignations C-21, RD-5, OA-3.

Les origines

Jusqu’en 1930, la Douglas Aircraft Company, qui vient juste de s’installer dans une nouvelle usine sur le terrain de Clover Field, à Santa Monica (Californie), était presque exclusivement un producteur d’appareils militaires. Elle conçut en particulier des appareils torpilleurs à l’U.S. Navy entre 1922 et 1924 ainsi que des biplaces d’observation pour l’U.S. Army depuis 1925. Elle fournit également des hydravions bimoteurs ainsi que des appareils torpilleurs « convertibles » pour l’U.S. Navy (des roues pouvaient prendre la place des flotteurs et vice-versa), même si ces modèles n’étaient pas de conception Douglas. En effet, le système d’acquisition de matériels à cette époque faisait que l’U.S. Navy développait elle-même un avion dont elle faisait ensuite fabriquer par l’industrie les exemplaires de production.

Les débuts

L’hydravion Sinbad effectue son vol inaugural en juillet 1930 dans la baie de Santa Monica. Bien vite, il apparaît qu’une configuration amphibie est plus adaptée et que moyennant des modifications relativement légères, il est possible d’ajouter des amortisseurs et de renforcer les jambes de train et les points d’attache afin absorber les contraintes d’un atterrissage sur la terre. A l’issue des premiers essais en vol, des modifications supplémentaires sont apportées. Les nacelles moteur sont rehaussées sur des tubes en acier et reliées entre-elles par une petite aile. Les flotteurs de stabilisation, qui étaient placés très à l’intérieur de l’aile, voient leur taille réduite et sont repoussés vers l’extérieur de l’aile. La surface de la dérive est accrue par l’ajout de deux petits plans verticaux de chaque côté du stabilisateur horizontal.
Le 9 mai 1931, le prototype Sinbad reçoit son certificat de type ATC A-422 (Approved Type Certificate).