Échelle de Bortle - Définition

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Introduction

L'échelle de Bortle est une échelle de mesure de la pollution lumineuse créée pour l'édition de février 2001 du magazine Sky & Telescope par John Bortle.

C'est une description de la noirceur du ciel basée sur l'observation de différents objets astronomiques et des perturbations lumineuses.

John Bortle a créé cette échelle pour aider les astronomes à juger la noirceur d'un site d'observation.

Description

L'échelle utilisée communément pour noter la qualité de ciel nocturne d'un site était la magnitude de l'étoile la plus faible visible à l'œil nu ou (MVLON ou Mvlon pour Magnitude visuelle limite à l'oeil nu).
Cette mesure était assez subjective et relative, fluctuant selon l'observateur et du temps qu'il metait à chercher l'étoile la plus faible.
L'échelle de Bortle est moins précise qu'en utilisant des appareillages électroniques de mesure de la luminosité, mais elle est beaucoup plus universelle et facile à utiliser :

Classe	Titre	Échelle colorée	Plus petite magnitude visibleà l'oeil nu	Stellar limiting magnitude	Description
1	Excellent ciel noir	noir	7.6-8.0	19 au mieux	Ciel vierge de tout phénomène lumineux artificiel. La Lumière zodiacale, le gegenschein, la bande zodiacale et toute la Voie Lactée sont parfaitement discernables. Les étoiles les plus faibles observables à l'œil nu sont de magnitude 7,6 à 8,0. L'objet M33 est visible à l'oeil nu ; et la région de la constellation du scorpion et celle de la constellation du sagittaire dans la voie lactée sont visiblement brillantes (assez pour projeter une ombre au sol) ; la brillance du ciel étoilé est clairement visible ; la lumière de Jupiter et de Venus affecte l'adaptation oculaire au noir, rendant leurs environs quasiment invisibles. On ne distingue pas au sol les obstacles alentours.
2	Ciel noir typique	gris	7.1-7.5	17 au mieux	Ciel considéré comme vraiment noir. La Voie Lactée est toujours très visible. Les étoiles les plus faibles visibles à l'œil nu ont une magnitude de 7,1 à 7,5. Un halo est faiblement visible près de l'horizon ; l'objet M33 est facilement visible à l'oeil nu ; la voie lactée en été est très structurée et la lumière zodiacale est encore assez forte pour projeter une ombre au crépuscule et l'aube ; les seuls nuages visibles font comme des trous noirs dans le ciel pour l'observateur ; les environs ne sont qu'à peine visibles "en silhouette contre le ciel", et de nombreux objets de Messier (amas globulaires) sont encore distincts à l'oeil nu. On distingue à peine le matériel posé au sol.
3	Ciel « rural »	bleu	6.6-7.0	16 au mieux	On distingue quelques signes évidents de pollution lumineuse (quelques zones éclairées à l'horizon). Les nuages sont légèrement visibles, surtout près de l'horizon, mais le zénith est noir et l'apparence complexe de la Voie Lactée est encore perceptible. Les étoiles les plus faibles à l'œil nu font 6,6 à 7,0 de magnitude. Les objets M15, M4, M5, M22 peuvent encore être distingués à l'oeil nu pour un oeil fin et exercé ; la lumière zodiacale est visible au printemps et en automne, sa couleur est encore visible. Le matériel posé au sol est visible à quelques mètres de distance.
4	transition rural/périurbain	vert	6.1-6.5	15.5 au mieux	Dans ce ciel de transition entre zone rurale et périurbaine (ou de type banlieue), des halos lumineux bien éclairés formant des « Dômes de pollution lumineuse » sont visibles à l'horizon. La Voie Lactée n'est bien discernable qu'en levant bien la tête, les détails en diminuent au fur et à mesure que le regard se porte vers l'horizon. Les nuages sont bien éclairés par le dessous dans les zones de halo ou illuminés du côté des sources lumineuses, mais encore peu visibles à l'aplomb du site. La magnitude limite à l'œil nu est de 6,1 à 6,5. M33 est à peine visible et seulement quand au dessus de 55°. Le matériel au sol est visible sans difficulté, mais encore très sombre.
4	transition rural/périurbain	jaune	6.1-6.5	15.5 au mieux
5	Ciel de banlieue	orange	5.6-6.0	15 au mieux	La Voie Lactée est à peine discernable. Un halo lumineux entoure quasiment tout l'horizon. Les nuages sont bien visibles. Les étoiles les plus faibles font entre 5,6 et 6,0 de magnitude. Seuls quelques traces de lumière zodiacale sont perceptibles par nuit claires en automne et au printemps. La Voie lactée est très affaiblie ou invisible près de l'horizon et elle parait terne; Des sources lumineuses sont visibles dans tout ou partie du paysage nocturne ; Les nuages sont notablement plus clairs et lumineux que le ciel. Le matériel au sol est parfaitement visible.
6	Ciel de banlieue éclairée	rouge	5.1-5.5	14.5 au mieux	Ciel de banlieue lumineuse. La lumière zodiacale est invisible ; La Voie Lactée est invisible sauf à l'aplomb du site, et encore. La magnitude limite à l'œil nu est de 5,5 environ ; Au delà de 35° au dessus de horizon le ciel apparait lumineux et coloré et les nuages - où qu'ils soient - apparaissent éclairés à fortement éclairés (s'ils sont bas). L'objet M33 est impossible à voir sans au moins une paire de jumelles, M31 est à peine apparent à l'oeil nu. Le matériel au sol est parfaitement visible.
7	Transition Banlieue/ville	rouge	4.6-5.0	14 au mieux	Le ciel montre une couleur légèrement bleutée teintée d'orange et de marron. La Voie lactée est complètement invisible. Les nuages sont très bien éclairés. La présence de sources lumineuses puissantes ou nombreuses est évidente dans les environs. La magnitude limite est de l'ordre de 5,0. Les objets M31 et M44 sont à peine entrevu par un observateur expérimenté les nuits les plus favorables, même avec le télescope, seuls les objets de Messier les plus brillants peuvent être détectés ; Les étoiles formant des dessins de constellations familiers peuvent n'apparaître qu'indistinctement, voire être invisiblesLes objets environnants sont distincts à plusieurs dizaines de mètres de distance.
8	Ciel urbain	blanc	4.1-4.5	13.5 au mieux	Sous ce ciel de ville, on peut sans difficulté lire les titres d'un journal sans éclairage. La magnitude limite est de 4,5. Le ciel apparait blanchâtre à orangé..
9	Ciel de centre-ville	blanc	4.0 au mieux	13 au mieux	A ce stade, on ne distingue quasiment plus d'étoile dans le ciel hormis la Lune et les planètes. La magnitude limite est inférieure à 4,0.