Endurance (cratère) - Définition

Introduction

Cratère Endurance
Géographie & Géologie
Coordonnées	1,9° S • 354,5° E
Région	Meridiani Planum
Nature géologique	Cratère d'impact
Diamètre	~ 130 m
Profondeur	~ 20 m
Quadrangle(s)	Margaritifer Sinus
Éponyme	Endurance (navire)
Localisation sur Mars
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Endurance est un cratère d'impact situé dans Meridiani Planum sur mars. Il a été visité par le robot Opportunity de la mission Mars Exploration Rover. Son diamètre est de 130 m pour une profondeur d'environ 20 mètres.

Il est nommé d'après l’Endurance, navire utilisé par Ernest Shackleton lors de l'expédition Endurance.

Exploration par Opportunity

Couches géologiques du site Karatepe

Après son arrivée au cratère, Opportunity a effectué une recherche dessus pour planifier les futures étapes d'exploration de la géologie locale. Un site baptisé « Karatepe » a été choisi pour entrer dans le cratère et inspecter la stratification de la roche-mère.

L'image à droite montre les changements dans la couleur des couches de roche-mère. La couche « A » est plus proche du rover et plus élevée que les couches « B » à « E ». La texture et la chimie des roches diffèrent également avec la profondeur. Aussi les scientifiques en ont déduits que l'âge de ces couches suivait une tendance similaire, les couches les plus élevés étant plus jeunes que les couches inférieures.

Opportunity s'est ensuite enfoncé dans le cratère pour explorer les dunes de sable. Des affleurements rocheux divers ont été analysés pendant la descente du rover. Il a été décidé de ne pas conduire dans les dunes, de peur que le robot s'ensable de façon définitive. Au lieu de cela, des Débouchés fait quelques travaux sur certains rochers qui entourent les dunes avant de remonter vers le bord du cratère. Sur le chemin, elle rencontre un rocher, surnommé « Wopmay », qui ont fourni des preuves concluantes que les roches près du fond du cratère ont été affectés par l'eau avant et après le cratère formé. Le rover puis sommes partis à destination Burns Cliff.

Vue de la falaise Burns à l'intérieur du cratère (couleurs modifiées pour la presse)

La falaise Burns, du nom du minéralogiste feu Roger Burns du MIT, a été étudié de près par Opportunity. De nombreux dérapages ont empêché le rover d'utiliser son bras robotique, l'imagerie à haute résolution ayant toutefois été menée avec la PANCAM. Elle montre des couches de sédiments qui pourraient indiquer un dépôt par un liquide. Les strates de la falaise seront plus tard suivie au sud du cratère identifiées comme une formation géologique, en l'occurrence la «formation de Burns». Ces noms ne sont pas officiels jusqu'à ce qu'ils le soient reconnus comme tels par l'Union astronomique internationale.

La falaise Burns a été le dernier arrêt scientifique à l'intérieur d'Endurance. Le rover eu quelques problèmes de glissades, mais a tenu bon. Laissant Endurance, il est reparti pour son bouclier thermique, où il aurait trouvé une roche particulière (Heat Shield Rock), qui se trouvait être la première météorite découverte sur une autre planète.

Panorama du cratère (couleurs non modifiées pour la presse)