Henri-Étienne Beaunis - Définition

Introduction

Henri-Étienne Beaunis (1830-1921) est un physiologiste et psychologue français, membre de l'École hypnologique de Nancy, connu pour ses travaux sur l'hypnose, l'anatomie, la physiologie et la psychophysiologie.

Enfance

Henri-Étienne Beaunis est né à Amboise en 1830. Le nom sur son baptistaire de naissance indique Henry-Etienne Beaunis mais la plupart de ses publications se sont faites sous le nom d'Henri-Etienne Beaunis. Sa mère, qui était mariée à un fonctionnaire de Rouen, dut quitter la ville menacée par la révolution de Juillet. Quand sa mère retourna auprès de son père, elle le laissa en Touraine sous la garde de sa grand-mère. Très jeune, il s'intéresse à la lecture et à l'art. Il a beaucoup de succès à l'école et obtient successivement les diplômes de Baccalauréat ès lettres (1848) et Baccalauréat ès sciences physiques (1849).

Début de sa carrière académique

Cinq ans après être devenu professeur agrégé à Strasbourg, il publia avec Abel Bouchard, lui aussi médecin-major s'étant redirigé vers une carrière académique, leurs Nouveaux éléments d'anatomie descriptive et d'embryologie. Le livre vise à créer une synthèse des connaissances anatomiques et embryologiques s'adressant autant aux étudiants en science qu'aux médecins. Les auteurs profitèrent de leur connaissance de l'allemand pour ne pas rater les découvertes les plus récentes, les rapports de découvertes en allemand étant très fréquents à cette époque. Beaunis écrivit les sections portant sur l'ostéologie, l'arthrologie, la myologie, la splanchnologie, les organes des sens, le corps humain en général ainsi que l'embryologie. Abel Bouchard écrivit les sections portant sur l'angéiologie et la névrologie.

En 1870 et 1871, Beaunis assiste à la guerre Franco-Allemande qui entraîna du côté français la perte d'une partie de l'Alsace-Lorraine. En 1871 et 1872, il publia à la Gazette médicale de Paris des extraits de son journal qui décrivent ce qu'il a vécu pendant cette guerre, et plus spécifiquement pendant le Siège de Strasbourg. Il y décrit le climat intellectuel qui régnait avant cette guerre et l'ouverture progressive autant du côté français que du côté allemand à un dialogue scientifique stimulant, particulièrement dans les domaines de la physiologie et de la médecine. Après son implication comme médecin dans cette guerre, la Faculté de médecine de Strasbourg fut transféré à Nancy, où Beaunis détient la chaire de Physiologie laissée vacante par son titulaire, Émile Küss.

Études

Il étudia à Rouen jusqu'au début de ses études médicales entreprises à Paris. Il obtint son doctorat en médecine à Montpellier en 1856. Sa thèse aborde le thème de l'habitude et a été publiée sous le nom De l'habitude en général. Il y présente sa vision de l'habitude et appelle à voir l'habitude comme une manière de perfectionner tout en évitant de s'y complaire sous prétexte de repos ou de bonheur. Son père n'était pas très enthousiaste par rapport à ses penchants pour l'art et l'encouragea à choisir la voie de la médecine, qu'il prit tout en s'enrôlant dans l'armée. Il servit en Algérie à plusieurs reprises et revint en France avec le galon de médecin-major de deuxième classe en 1860. Son oeuvre Anatomie générale et physiologie du système lymphatique fut présentée comme thèse d'aggrégation de médecine spécialisée en sciences anatomiques et physiologiques, ce qui lui permis de devenir professeur agrégé à la Faculté de médecine de l'Université de Strasbourg.